트럼프 “시리아서 미군 전면 철수”

트위터로 “IS 물리쳤다” 선언… 병력 2000명 30일내 철수 지시
그레이엄 “유약하고 위험한 행보”, 매티스 등도 공개적 반대 밝혀
푸틴은 “미국의 결정 옳다” 환영

도널드 트럼프 미국 행정부가 이슬람국가(IS)에 맞서기 위해 시리아에 주둔시켜온 미군을 모두 철수시키겠다는 계획을 19일 발표했다.

트럼프 대통령은 19일 트위터에 올린 영상 메시지를 통해 “우리는 IS를 물리쳤다. 역사적인 승리 이후 우리의 훌륭한 젊은이들을 집으로 데려올 때가 됐다”며 시리아 주둔군 철수를 공식 선언했다. 같은 날 세라 샌더스 백악관 대변인도 성명을 통해 미군 철수 사실을 발표했다.

시리아 주둔 미군은 2000여 명에 이른다. 2011년 바샤르 알 아사드 대통령의 퇴진을 요구하는 반군 세력과 정부군의 충돌로 시작된 시리아 내전의 혼란을 틈타 IS가 영향력을 확대하자 버락 오바마 행정부는 2015년 시리아에 지상군 파병을 시작했다. 뉴욕타임스(NYT)는 복수의 정부 관리를 인용해 “트럼프 대통령이 시리아에서 병력 2000명을 30일 내에 전부 철수시킬 것을 지시했다”고 보도했다. 트럼프 대통령은 대선 후보 시절부터 시리아 주둔 미군 철수를 주장해왔다.

하지만 IS가 완전히 격퇴되지 않은 데다 아사드 정권을 지원하는 러시아와 이란의 영향력이 여전히 공고한 상황에서 미국이 일방적으로 철군을 선언하자 우방국들이 우려의 목소리를 내고 있다. 중동 내 전략 지역을 적대 세력에 넘겨주는 것이나 마찬가지라는 것이다. 미군의 IS 격퇴를 적극적으로 지원해온 쿠르드민병대가 미군 철수로 고립될 수 있다는 지적도 나온다.

친(親)트럼프 성향의 린지 그레이엄 상원의원(공화)은 “만약 오바마 대통령이 같은 정책을 펼쳤다면 (공화당 의원들은) 모두 펄쩍 뛰었을 것”이라며 “너무 유약하고 위험한 행보”라고 비판했다. 민주당과 공화당 상원의원 6명은 이날 백악관에 “철군 결정을 재검토해 달라”는 서한을 보냈다. NYT에 따르면 제임스 매티스 국방장관은 물론이고 조지프 보텔 중부사령관 역시 철군에 반대했으나 받아들여지지 않았다.

논란이 확산되자 트럼프 대통령은 20일 아침 트위터에 “미국이 중동의 경찰관이 되기를 원하나. 우리가 하는 일에 감사하지 않는 사람들을 보호하기 위해 소중한 생명과 수조 달러를 쓰면서”라고 반문하며 자신의 철군 결정을 합리화했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 20일 연례 기자회견에서 “시리아에서 병력을 철수키로 한 미국의 결정은 옳다”며 철군 결정을 환영했다.

다만 샌더스 대변인은 19일 성명에서 “IS에 대한 승리가 각국 연합이나 군사작전의 종식을 의미하는 것은 아니다”라며 “미국과 동맹국들은 미국의 이익을 지키기 위해 필요할 때면 언제든지 모든 수준에서 다시 개입할 준비가 돼 있다”고 설명했다.

한기재 기자 record@donga.com / 워싱턴=이정은 특파원