日정부-오키나와 주민들, 미군기지 이전 갈등 고조

주민들 “오키나와현 밖으로 옮겨야”… 새 기지 건설 매립공사 72% 반대
아베 “기지 이전 더 늦출 수 없어”

아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 거센 주민 반대에도 불구하고 오키나와현 기노완시의 후텐마(普天間) 미군 비행장을 인근 헤노코(邊野古)로 이전할 뜻을 밝혔다. 기지 건설을 강행하는 아베 정권과 이를 거부하는 오키나와 주민 간 대립이 한층 격화될 것이란 전망이 나온다.

아베 총리는 25일 “전일 오키나와 주민투표 결과를 진지하게 받아들이지만 기지 이전을 더 늦출 수 없다”고 밝혔다. 이와야 다케시(巖屋毅) 방위상도 “흙 투입 등 기초공사 준비를 마치는 대로 기지 건설을 진행하겠다”고 했다.

후텐마 비행장은 사방이 민가로 둘러싸여 ‘세계에서 가장 위험한 비행장’으로 불린다. 오키나와 최대 도시 나하와도 가깝다. 일본 정부는 상대적으로 외진 북부 헤노코로의 이전을 추진해 왔지만 주민들은 생활 불편 등을 우려해 “새 기지를 오키나와 밖에 건설하라”고 요구하고 있다.

이에 전일 헤노코 기지 매립공사에 대한 찬반을 묻는 주민투표도 실시됐다. 투표권을 가진 주민 약 115만 명 중 절반이 조금 넘는 약 60만 명이 참여했다. 그 결과 투표 참여자의 72.2%(43만4149표)가 헤노코 기지 건설을 반대했다. 찬성은 19.1%(11만4908표)에 불과했다. 아사히신문은 “민심이 기지 건설에 강한 ‘노(No)’를 표시했다”고 분석했다.

문제는 이 투표 결과가 법적 구속력이 없다는 점. 또 일본 전체 면적의 0.6%에 불과한 오키나와에 일본 내 미군 시설의 약 70%가 몰려 있을 정도로 미군에 전략적 요충 지역이다.

미국과 강력한 동맹을 원하는 일본 정부로서는 기지 건설을 포기할 수 없는 입장. 아베 정권이 투표 결과에 상관없이 강행을 밀어붙이는 이유다.

하지만 지난해 9월 지사 선거에서 ‘기지 반대’를 주창한 다마키 데니(玉城デニ―) 현 지사가 역대 최고 득표율로 당선되는 등 민심 이반이 심상치 않다. 여당 자민당 일각에서도 “주민투표 결과를 무시하면 4월 지방선거와 7월 참의원 선거에서 타격이 예상된다”는 우려가 나온다.

도쿄=박형준 특파원 lovesong@donga.com