폼페이오, 청문회서 北인권문제 회피…“정쟁거리 만들지 말라”

'웜비어 사망' 김정은 책임론 질의에 "정쟁거리 삼지 말라"

마이크 폼페이오 미 국무장관이 미국 대학생 오토 웜비어 사망 사건을 비롯한 북한에서 벌어지는 인권 문제에 대해 즉답을 회피했다.

27일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 폼페이오 장관은 이날 미 의회에서 열린 하원 외교위 청문회에서 민주당 소속 톰 맬리나우스키 의원의 북한 인권문제 관련 김정은 국무위원장 책임론 질의에 즉답 또는 직접적인 평가를 피했다.

맬리나우스키 의원은 “북한의 노동교화소 유지는 김 위원장의 책임인가”, “고모부(장성택) 처형 및 화학물질을 이용한 이복형(김정남) 암살 책임이 김 위원장에게 있는가”라고 따져 물었다. 폼페이오 장관은 그러나 “그는 그 나라의 지도자”라는 대답을 반복했다.

폼페이오 장관은 또 웜비어 사망 사건과 관련, 맬리나우스키 의원이 “웜비어가 죽음의 문턱에 이를 때까지 송환을 불허한 책임이 김 위원장에게 있나”라고 묻자 “(트럼프) 대통령의 발언을 유지하겠다(I’ll leave the president’s statement to stand)”고 했다.

트럼프 대통령은 앞서 지난달 말 하노이 회담 결렬 이후 현지 기자회견에서 웜비어 사망 사건 관련 김 위원장 책임론에 대해 “김 위원장은 알지 못했을 것”이라고 두둔해 논란을 일으킨 바 있다.

폼페이오 장관은 다만 “우리는 모두 웜비어에게 일어난 비극에 대한 책임이 북한 정권에게 있다는 것을 알고 있다”고 발언, 김 위원장을 직접 거론하는 대신 우회적으로 북한 정권에 책임을 돌렸다. 그는 또 “나는 웜비어의 가족을 만났다. 그들을 알고 있다”며 “그들을 매우 사랑한다”고 했다.

이에 맬리나우스키 의원은 “그렇다면 김 위원장의 어떤 점이 마음에 드는가”라고 물었다.

폼페이오 장관은 “그들(웜비어 가족)은 매우 고통을 받았다”고 말을 돌렸지만, 같은 질문이 반복되자 “이 일을 정쟁거리(political football)로 만들지 말라”며 “그런 건 부적절하다”고 발끈했다.

WP는 폼페이오 장관의 북한 인권 관련 김 위원장 책임론 회피에 대해 “트럼프 대통령과 마찬가지로, 폼페이오 장관이 김 위원장을 (책임자로) 직접 지목하기를 회피한 것은 이번이 처음이 아니다”라고 비판했다.

WP는 이어 “김 위원장에 대한 개인적 비난을 반복적으로 거부한다면 김 위원장에게 이 문제(인권)에 대한 개인적 ‘패스’를 부여하는 것”이라며 “인권유린에 대한 비난이 줄어들수록 인권유린 자행을 중단하려는 동기도 줄어든다”고 했다.

한편 앞서 빅터 차 전략국제문제연구소(CSIS) 한국석좌는 전날인 26일 미 상원 외교위 동아태소위에 제출한 서면답변에서 “(트럼프) 행정부의 대북 정상외교에서 인권 문제는 계속 도외시되고 있다”며 “인권문제의 (의제) 통합 없이 미국의 비핵화 외교 성공은 불가능하다”고 지적한 바 있다.

【서울=뉴시스】