사우디에 원자력 기술 판매 美, 비밀리 승인… 핵확산 우려

사우디, 원전 2곳 건설 연내 발주… 우라늄 농축-재처리 허용 조건 걸어
국제사회, 핵무기 개발 의심의 시선

미국 정부가 자국 기업들의 원자력 기술을 사우디아라비아에 판매할 수 있도록 비밀리에 허가한 것으로 알려졌다. 이를 두고 미국이 사우디의 핵무장을 도우려는 게 아니냐는 비판이 제기됐다.

로이터통신은 “도널드 트럼프 행정부가 원자력 기술을 사우디와 공유하는 방안을 조용히 추진하고 있다”며 “릭 페리 미 에너지부 장관이 최근 원자력 기술 판매와 관련된 신청 6건을 인가했다. 본계약 체결 전에 예비사업을 먼저 진행할 수 있도록 사전 허가하는 게 주요 내용”이라고 27일 보도했다.

사우디 정부는 전력 생산을 목적으로 원자력 발전소 건설을 추진하고 있지만 속내는 핵무기 개발이라는 게 안보 전문가들의 공통된 의견이다. 이슬람 수니파 맹주인 사우디는 핵무기 개발을 추진하는 시아파 이란을 견제하기 위해 핵무기를 보유하려는 것으로 알려졌다. 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자는 지난해 CBS와의 인터뷰에서 “사우디는 핵무기를 추구하지 않지만 이란이 핵무기를 개발한다면 우리도 빨리 핵무기를 개발할 것”이라고 말했다.

사우디는 2016년 개혁 프로젝트인 ‘비전 2030’을 발표하며 “향후 20년 동안 원자력 발전소 16기를 건설하겠다”고 공개적으로 밝혔다. 첫 사업으로 올해 말까지 두 곳에 원자력 발전소를 지을 계획이며 한국과 미국, 러시아가 수주 경쟁을 펼치고 있다. 사우디는 우라늄 농축 및 사용후연료 재처리를 허용해야 한다는 조건을 제시한 것으로 알려졌다. 원자력 기술 수입국이 우라늄 농축까지 하려면 미 원자력법에 따라 미국 정부의 추가 동의를 얻어야 한다.

원자력 기술 판매를 허가받은 미 기업들은 미 정부에 관련 내용을 함구해 달라고 요청한 것으로 알려졌다. 그러나 브래드 셔먼 미 하원의원은 27일 청문회에서 마이크 폼페이오 국무장관에게 다음 달 중순까지 원자력 기술 수출 인가 기업 명단을 공개하라고 요구했다. 폼페이오 장관은 “기업명 공개를 검토해 보겠다”며 “사우디와 공유하는 어떤 원자력 기술도 핵 확산으로 이어지지 않도록 미 정부가 보장하겠다”고 답했다.

한편 사우디 국영석유회사 아람코는 이날 사우디 국부펀드 중 하나인 공공투자펀드(PIF)로부터 중동 최대 석유화학기업 사빅(SABIC)의 지분 70%를 매입했다. 인수금액은 약 691억 달러(약 78조5000억 원)로 알려졌다. 이로써 무함마드 왕세자는 PIF를 통해 경제구조를 바꾸기 위한 프로젝트인 ‘비전 2030’을 추진할 자금을 더 확보하게 됐다.

카이로=서동일 특파원 dong@donga.com