폼페이오, 공개적으로 “코로나바이러스는 우한에서 왔다”

마이크 폼페이오 미국 국무장관이 공개적으로 신종 코로나바이러스를 “우한 바이러스”(Wuhan virus)라고 불러 중국 측의 반발이 예상된다.

폼페이오 장관은 지난 6일(현지시간) 폭스뉴스·CNBC 방송과의 잇단 인터뷰에서 ‘중국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응이 성공적인 것 같다’는 지적에 농담조로 “중국 공산당을 칭찬하다니 기쁘다”면서 “그러나 우린 이 바이러스가 ‘우한 코로나바이러스’(Wuhan coronavirus)임을 기억해야 한다”고 말했다.

폼페이오 장관은 특히 “바이러스가 우한에서 시작됐다고 한 건 중국 공산당이었다”면서 “내가 한 얘기가 아니다”고 언급하기도 했다.

코로나19는 작년 말 중국 후베이(湖北)성 우한(武漢)에서 발원한 이후 현재까지 중국 본토에서만 8만여명 등 전 세계적으로 10만4000여명의 감염자가 발생했다. 전 세계 사망자는 중국 본토 3000여명을 포함, 3500명에 육박하고 있다.

그러나 최근 중국 내 일각에선 “코로나19가 중국에서 시작된 게 아닐 수 있다”는 주장이 제기되고 있는 상황.

자오리젠(趙立堅) 중국 외교부 대변인은 이달 4일 정례브리핑에서 “언론이 ‘우한 바이러스’·‘중국 바이러스’와 같은 용어를 사용하는 건 아주 무책임한 일”이라며 “코로나19가 중국에서 유래했는지는 아직 확실히 밝혀지지 않았다”고 말하기도 했다.

코로나19는 앞서 감염자 대부분이 폐렴 증상을 보인다는 점에서 ‘우한폐렴’·‘중국폐렴’ 등으로 불리기도 했지만, 세계보건기구(WHO)는 ‘특정 지역에 대한 혐오를 조장할 수 있다’는 이유로 지난달 11일 코로나19의 공식 명칭을 코로나(Corona)와 바이러스(Virus), 질병(Disease)의 영문 머리글자를 조합한 ‘코비드(COVID)-19’로 결정했다. ‘19’는 이 바이러스가 처음 발견된 2019년을 의미한다.

한국 정부는 영문 표기는 WHO가 정한 ‘COVID-19’를 따르되, 한글로는 ‘코로나19’라고 쓰고 있다.

(서울=뉴스1)