2500명 모여 예배… 佛 교회가 ‘코로나 진원지’

2월 중순 손잡고 포옹-금식기도
신도들 행사이후 전국으로 흩어져

프랑스에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 폭증하게 된 원인으로 한 개신교 기도회가 주목돼 논란이 되고 있다.

르몽드와 워싱턴포스트(WP)는 2일 프랑스 보건당국이 2월 동부 오랭주의 도시 뮐루즈에서 열린 교회 집회를 자국 내 바이러스 확산의 주요 원인 중 하나로 보고 있다고 전했다.

이곳에 위치한 복음주의 교회 ‘열린 문 교회’에서는 2월 17∼21일 대규모 기도회가 열렸다. 프랑스 전역에서 온 신자 2500여 명이 한정된 공간에서 열정적으로 각종 행사를 진행하면서 손을 잡거나 포옹을 하고 금식기도를 했다.

2월 21일까지 프랑스 내 확진자는 12명에 불과했고, 알자스 지방에는 1명도 없었다. 그러나 29일 알자스 지방에서 첫 확진자가 나왔다. 해당 기도회에 다녀온 소녀의 어머니였다. 3월 2일에는 뮐루즈에서 624km 떨어진 님에서 남성 확진자가 나왔다. 그 역시 기도회 참석자였다. 기도회 참석자들로 인해 프랑스 남서부 오를레앙, 중부 디종, 동부 브장송 등 감염자가 나오지 않았던 전국 도시로 바이러스가 퍼져간 것으로 추정됐다.

북동부 도시인 스트라스부르에서는 기도회를 다녀온 간호사가 동료 간호사를 감염시켜 250명의 확진자가 나왔다. 프랑스령 코르시카섬에서도 기도회에서 3명이 돌아온 후 263명이 확진 판정을 받고 21명이 숨졌다. 기도회에 다녀온 서아프리카 부르키나파소 목사 마마두 카람비리 씨는 귀국 후 자국 내 1번 코로나19 환자가 됐다. 지역 보건당국의 한 관계자는 WP에 “기도회가 코로나 원자폭탄이었던 셈”이라고 밝혔다.

한편 영국은 이날 563명, 프랑스는 509명 등 자국 내 사망자 수를 경신했다. 러시아도 이날 확진자가 440명 증가해 2777명이 되면서 확산이 본격화됐다는 우려가 나오고 있다.

파리=김윤종 특파원 zozo@donga.com