美국방장관 “한국 부자나라”…방위비 추가 분담 재압박

미국 국방부가 한국에 대해 ‘부자 나라’라고 칭하고 한미 방위비 분담금을 더 내야 한다고 다시 압박했다.

마크 에스퍼 미 국방장관은 14일(현지시간) 한미 방위비 분담금협정(SMA)과 관련해 이 같은 의중을 드러냈다.

에스퍼 장관은 이날 국방부 브리핑에서 한국 측이 전년 대비 ‘최소 13% 인상안’을 제시했었다는 최근 로이터통신의 보도에 대한 질문을 받고 “한국은 부자나라”라고 칭했다.

에스퍼 장관은 한미 방위비 협상의 주무 부처가 국무부라고 강조하면서도 “나도 카운터파트(한국 국방부 장관)와 이야기를 나누는 범위 내에서 분명히 관여를 해 왔다”고 언급했다.

그러면서 “한국은 우리의 가깝고 신뢰받는 동맹이라는 견해는 여전하지만 그들은 부자나라이다. 그들은 우리의 상호 방위와 그들의 특정한 방위에 도움이 되기 위해 더 지불할 수 있고 더 지불해야 한다”고 강조했다.

지난 6일 에스퍼 장관은 트위터를 통해 한국의 정경두 국방장관과 전화통화한 사실을 공개하며 방위비 분담금과 관련해 “공정하고 균형 잡히고 포괄적인 합의에 빨리 서명하는 것이 대단히 중요하다”고 언급한 바 있다.

에스퍼 장관의 이날 발언은 한국의 추가 증액을 거듭 압박한 차원으로 보인다.

한미 방위비 분담금협정은 지난달 말 잠정타결 수순으로까지 접어들었다가 막판에 ‘트럼프 변수’로 판이 엎어진 것으로 알려졌다.

로이터 통신의 지난 10일 보도에 따르면 한국 측이 전년 대비 최소 13%를 인상하겠다는 내용의 최종 협상안을 제시했으나 도널드 트럼프 미 대통령이 이를 거부했다.

결국 극적 모멘텀 마련 없이는 방위비 협상 표류가 장기화할 수 있다는 전망이 커지고 있다.

(서울=뉴스1)