트럼프 행정부, 알래스카 북극곰 서식지서 석유 개발 허용…환경계 반발

에너지 개발을 주요 정책으로 추진해온 도널드 트럼프 미 행정부가 알래스카 북극권국립야생보호구역(Arctic National Wildlife Refuge·ANWR)에서 석유·가스 개발을 허용하기로 했다. 트럼프 행정부는 일자리 창출을 기대했지만 환경단체들은 시대 흐름에 역행하는 결정이라며 강력 반발하고 나섰다.

17일 뉴욕타임스(NYT), 더힐 등에 따르면 데이비드 번하트 미 내무장관은 이날 “올해 말까지 (ANWR의) 공유지를 (에너지 기업을 상대로) 경매에 부칠 것”이라며 “이로 인해 수천 개의 일자리와 수백억 달러의 이익이 창출될 것으로 보인다”라고 전했다. 이어 “석유가 발견되면 8년 뒤 생산을 시작해 50년 간 시추 작업이 이어질 것”이라고 덧붙였다.

북미에서 가장 많은 양의 석유가 매장된 것으로 알려진 ANWR(7만7000㎢)에서 석유·가스를 개발을 허용하겠다고 밝힌 것. 1차적으로 약 6070㎢의 해안 평야에 대해 시추를 허용한 뒤 향후 수년 간 매년 두 차례에 걸쳐 최소 1618㎢씩 임대 판매를 할 예정이라고 더힐은 전했다.

알래스카 지역은 환경 파괴에 대한 우려로 1987년 로널드 레이건 행정부 당시 보호구역으로 지정됐다. 이후 여러 차례 유야무야됐던 개발 계획은 트럼프 대통령의 화석연료 생산 확대 정책에 따라 빠른 속도로 추진됐다. 2017년 공화당이 해당 지역의 개발을 허용하는 법안을 통과시켰고, 미 정부는 이를 토대로 구체적인 개발 계획을 수립했다.

공화당 인사들과 기업 측은 환영의 뜻을 밝혔다. 리사 머코프스키 공화당 상원의원(알래스카)은 “알래스카 지역의 발전으로 위해 수십 년간 추진해온 중요한 순간이다. 자원 개발을 위한 의미 있는 기록을 세울 것”이라고 했다. 마이크 던리비 알래스카 주지사는 이 구역에 43억¤118억 배럴의 원유가 매장돼 있을 것으로 추산했다.

환경계와 민주당은 강력 반발했다. 아담 콜튼 알래스카야생동물보호단체(AWL) 이사는 성명에서 “보호구역에서 석유 시추를 시도하는 회사는 법적 재정적 위험에 직면하게 될 것”이라고 밝혔다. 환경론자인 제니퍼 록칼라 씨는 “석유 개발로 인해 순록과 북극곰 등 야생동물을 해칠 수 있으며, 기후 변화에도 악영향을 줄 것”이라고 비판했다.

이설 기자 snow@donga.com