美망명 홍콩박사 “코로나, 우한 연구소서 발생”

“작년말 中본토에 조사 파견… ‘인간 전염’ 보고했지만 묵살돼”
홍콩대측 “과학적 근거 없는 주장”

홍콩 출신 면역학자가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 중국 우한의 연구소에서 인위적으로 만들어졌다는 근거를 조만간 공개하겠다고 밝혀 코로나19의 근원이 밝혀질지 관심이 모아지고 있다.

홍콩대 공중보건대 박사후 연구원 출신인 옌리멍(C麗夢·사진) 박사는 11일 영국 ITV의 토크쇼 ‘루즈 위민’과의 화상 인터뷰에서 “바이러스가 우한의 수산물 시장이 아닌 우한 바이러스연구소에서 만들어졌다는 과학적 증거가 있다”며 “중국 질병예방통제센터(CDC)와 현지 의사들로부터 얻었다”고 밝혔다. 그는 “코로나19의 유전자 염기서열을 바탕으로 이것이 중국 정부의 통제를 받는 우한의 연구소에서 발생했다는 사실과 그들이 이를 만들어낸 이유를 밝힐 것”이라며 “생물학적 지식이 없는 사람이라도 스스로 확인하고 검증할 수 있을 것”이라고 했다.

옌 박사는 앞서 여러 차례 ‘코로나 우한 근원설’을 주장했으며 신변의 위협을 느껴 4월 미국으로 망명했다고 밝히고 있다. 그는 폭로 이유에 대해 “내가 조사한 것을 세상에 알리는 것이 학자로서 의무라고 생각했다”고 말했다.

앞서 7월 홍콩대는 “옌 박사가 지난해 12월부터 올해 1월까지 진행된 코로나19의 인간 대 인간 전파 연구에 참여한 적이 없다. 그의 주장은 과학적 근거가 없으며 소문들과 닮아있다”고 반박하기도 했다. 홍콩대는 옌 박사를 해고하고 이메일과 개인 페이지 등을 삭제한 상태다. 중국 국가보건위원회 또한 “우한에서 코로나19가 확인되자마자 중국 당국은 질병 확산을 막기 위해 즉시 조사를 실시했다”며 “코로나19가 실험실에서 만들어졌다는 증거는 없다”고 밝혀왔다.

조유라 기자 jyr0101@donga.com