바 법무 “선거부정 조사”… 담당 검사 “사임” 반발

[美 바이든 시대]바 “선거결과 확정前에도 조사”… 연방 검사들에게 지침 내려

트럼프 지원 나선 바 법무장관 윌리엄 바 미국 법무장관(오른쪽)이 9일(현지 시간) 워싱턴에 있는 의회의 미치 매코널 공화당 상원 원내대표 사무실을 들렀다가 떠나고 있다. 워싱턴=AP 뉴시스

도널드 트럼프 미국 대통령의 최측근으로 꼽히는 윌리엄 바 법무장관이 연방 검사들에게 미국 대선의 선거부정 혐의를 조사하라는 지침을 내렸다.

9일(현지 시간) 블룸버그통신에 따르면 바 장관은 이날 연방 검사들에게 “실질적 혐의가 존재한다면 선거 결과가 확정되기 전이라도 조사를 허락한다”는 내용의 서한을 발표했다. 바 장관은 서한에서 “심각한 (선거 부정 관련) 주장은 신중히 다뤄야 하지만, 그럴듯한 주장과 추측, 억지 주장이 연방 검찰의 조사 근거는 돼서는 안 된다”고 주문했다. “신뢰성 있는 혐의를 적기에 효과적으로 다뤄야 하는 만큼 공정성과 중립성, 비당파성에 전념해야 한다”고도 지시했다.

바 장관은 ‘우편투표는 사기’라는 트럼프 대통령의 주장을 지지하는 태도를 유지했지만 대선 이후에는 이렇다 할 반응을 보이지 않다가 ‘수사 지시’를 내린 것이다. 법무부 고위 관계자는 이번 지시와 관련해 백악관이나 공화당이 영향력을 행사하진 않았다고 전했다.

그러나 블룸버그통신은 바 장관이 서한 발표에 앞서 미치 매코널 공화당 상원 원내대표와 만난 점을 언급하며 “대화 내용은 알려지지 않았지만 (이번 서한과) 관련이 있을 수 있다”고 짚었다. 한 법무부 관계자는 뉴욕타임스에 “바 장관은 네바다의 무자격 투표자와 펜실베이니아의 우편투표 소급 집계에 대한 수사를 승인한 것”이라고 설명했다.

이런 가운데 공화당 소속 주 법무장관 10명도 이날 ‘펜실베이니아 우편투표 마감 시한 연장은 무효’라는 내용의 의견서를 연방대법원에 제출했다. 트럼프 대통령이 대선 결과에 불복하며 ‘소송 전면전’에 나선 것에 연방과 주 법무장관이 지원 사격에 나선 모양새다.

그러나 법무부 선거범죄수사부 최고 책임자가 사임 의사를 밝히는 등 내부 반발도 거세지고 있다. CNN에 따르면 선거범죄수사부를 이끌던 리처드 필거 검사는 이날 동료들에게 e메일을 보내 “바 장관이 선거 결과가 확정되기 전에는 부정선거 수사에 개입하지 않는다는 40년 된 원칙을 깨뜨렸다”며 사임 의사를 밝혔다. 민주당에서는 바 장관이 자신의 직무를 이용해 트럼프 대통령 측의 소송에 관여하려 한다고 반발하고 있다.

이설 기자 snow@donga.com