코로나에 ‘핀란드 산타’들도 일자리 잃었다

‘산타마을’ 관광객 감소 직격탄
산타 연기자 등 직원 400명→36명

해마다 관광객으로 붐비던 핀란드 ‘산타 마을’이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 탓에 크리스마스 시즌임에도 불구하고 썰렁한 모습으로 변했다. 산타클로스를 연기하던 테마파크 직원들도 일자리를 잃었다.

핀란드 북부 라플란드주 로바니에미에 위치한 산타클로스 마을이 관광객 감소로 마치 버려진 마을같이 변했다고 AFP통신이 21일 전했다. 통신에 따르면 이 마을은 눈으로 만든 성(城)과 순록 모양의 놀이기구, 산타를 테마로 한 숙박시설 등을 갖추고 있어 지난해에는 290만 명이 다녀갈 정도로 인기였다. 그러나 올해는 코로나19 확산으로 핀란드 정부가 외국인 입국을 제한하면서 내국인 관광객만이 간간이 찾고 있다. 올해 누적 관광객 수는 50만 명에 불과한 데다가 대부분 코로나19가 본격 확산하기 전인 올해 초 방문객이다.

이에 따라 이 지역 관광업 일자리 5000여 개가 사라졌다. 지역 놀이공원 ‘산타 파크’도 원래 직원이 약 400명이었지만 올해 36명으로 줄였다. 이 놀이공원은 올해는 문을 닫았다가 코로나19 상황이 나아지면 내년에 다시 문을 여는 방안을 고려하고 있다. 지역 관광업자는 “지역민들의 생계가 심각한 위기에 처했다”면서 “최근 파산한 업체가 처음 나왔고, 문을 닫는 상점이 앞으로도 많을 것으로 보인다”고 전했다.

조종엽 기자 jjj@donga.com