내퍼 “美 대북접근법, 한일협력이 중심”

美 동아태 담당 부차관보 “한일 관계 악화 솔직히 안타깝다”
설리번 “쿼드, 인도태평양 정책 토대”

미국 국무부가 조 바이든 행정부의 대북 접근법에는 한국과 일본 간의 긴밀한 논의가 중심이 돼야 한다는 입장을 내놨다. 지난달 30일(현지 시간) 미국의소리(VOA) 방송에 따르면 마크 내퍼 미 국무부 동아시아태평양 담당 부차관보(사진)는 테네시 월드어페어스 카운슬이 같은 달 28일 주최한 화상 대담에서 이같이 밝혔다.

내퍼 부차관보는 “바이든 행정부는 미국과 동맹국 간의 관계 개선뿐 아니라 동맹국들끼리의 관계 개선을 돕는 데도 전념하고 있으며 한일 관계가 여기에 해당된다”고 말했다. 그는 “한일 관계보다 미국에 더 중요한 관계는 없고, 한일 관계 악화는 솔직히 말해 안타깝다”면서 “한미일 3자 협력을 활성화할 수 있는 하나의 분명한 분야는 북한”이라고 강조했다.

제이크 설리번 미 백악관 국가안보보좌관은 지난달 29일 미국평화연구소(USIP)가 주최한 화상 세미나에서 ‘쿼드(Quad)’를 새 행정부 인도태평양 정책의 토대로 삼겠다고 했다. 쿼드는 중국을 견제하기 위해 미국 일본 호주 인도 4개국이 만든 안보 협의체다. 그는 이날 도널드 트럼프 행정부 때 재직했던 로버트 오브라이언 전 국가안보보좌관과 함께 세미나에 참석해 트럼프 행정부 때 출범한 쿼드를 계승, 발전시키겠다면서 이같이 말했다.

설리번 보좌관은 “우리는 쿼드의 형식과 메커니즘을 이어받아 더 발전시키고 싶다”며 “인도태평양 지역에서 미국의 실질적인 정책을 마련할 토대로 삼을 것”이라고 말했다. 이를 두고 쿼드를 강화하는 방안으로 미국이 한국 등 동맹국의 추가 참여를 요구할 수도 있다는 관측이 나오고 있다.

뉴욕=유재동 특파원 jarrett@donga.com