日차량용 배터리업체들 “中에 대항 위해 뭉친다”

‘中업체들 점유율 40%’ 위기감
도요타-파나소닉의 합작사 등
30여곳 협의체 만들어 협력 논의

한때 세계시장을 좌지우지했지만 중국에 밀린 일본 차량용 배터리 관련 업체들이 기업 간 협력 및 민관 공동대응을 통해 중국에 대항하기로 했다.

8일 요미우리신문은 일본 배터리 제조업체 30여 곳이 이르면 다음 달 ‘전지공급망 협의회’라는 협의체를 만들어 기업 간 협력을 논의하기로 했다고 보도했다. 지난해 4월 자동차용 배터리 생산을 위해 도요타자동차와 파나소닉이 만든 합작사 ‘프라임플래닛에너지&솔루션’, 유명 배터리 제조업체 GS유아사, 배터리 원재료 공급업체 스미토모 금속광산 등이 참여한다. 이들은 주무 부처인 경제산업성과 협력해 배터리 생산에 꼭 필요한 희토류 등 원자재를 안정적으로 조달하고 희토류 제련 및 재활용 규칙을 제정하기로 했다.

배터리는 전기차 생산 비용의 약 30%를 차지하는 핵심 부품이다. 경제산업성에 따르면 2019년 기준 세계 배터리 시장 내 중국 업체들의 점유율은 40%로 일본(28%), 한국(18%)을 크게 앞섰다. 세계 희토류 생산의 약 70%를 차지하는 중국은 자국 주도의 세계 시장을 만들어 나가기 위해 리튬 가공 방법의 국제 표준화도 추진하고 있다.

이를 감안할 때 일본 기업의 연합 움직임은 배터리 시장에서의 열세가 전기차 시장의 열세로 이어지고 있다는 위기감을 돌파하기 위한 것이란 분석이 제기된다. 현재 ‘닛산 르노 미쓰비시’ 3사 연합은 세계 전기차 판매 순위에서 미국 테슬라, 중국 베이징자동차, 중국 BYD에 이어 4위를 기록하고 있다. 도요타, 혼다 등 유명 자동차기업은 20위 안에도 들지 못하고 있다.

지난해 9월 집권한 스가 요시히데(菅義偉) 총리는 2050년까지 ‘탈탄소 사회’를 만들겠다는 내용을 담은 ‘녹색성장전략’을 발표했다. 이를 감안할 때 일본 내 전기차 배터리 시장 또한 빠르게 성장할 것으로 보인다. 일본 정부는 2030년 중반까지 휘발유차 판매를 중단시키고 2050년에는 전기차만 허용할 방침이다.

일본의 전기차 인프라 구축이 제대로 이뤄지지 않은 점도 배터리 업체에 기회라는 분석이 제기된다. 현재 일본 내 전기차 급속충전 시설은 전국 8000여 곳에 그쳐 주유소(3만여 곳)의 4분의 1 정도에 불과하다. 아파트 내 충전설비 역시 부족하다는 지적이 잇따른다.

도쿄=김범석 특파원 bsism@donga.com