中, 알리바바에 “언론사 지분 팔아라”…영향력 원천 봉쇄

중국 당국이 전자상거래 기업 알리바바에 대해 소유 중인 신문·방송 관련 지분을 모두 매각하라고 지시했다. 알리바바의 미디어 영향력을 원천 봉쇄하려는 의도로 해석된다. 지난해 10월 알리바바 창업주 마윈(馬雲)이 중국 당국을 비판하면서 시작된 ‘마윈 때리기’가 이어지는 모양새다.

15일 월스트리트저널(WSJ)과 블룸버그통신에 따르면 중국 당국은 알리바바에 소유 중인 미디어 지분을 정리할 구체적 계획을 마련하라는 지시를 내렸다. WSJ은 소식통을 인용해 알리바바의 미디어 지분을 점검한 중국 당국이 알리바바가 언론계에 광범위한 영향력을 갖고 있다는 사실을 확인하고 당혹스러워했다고 전했다.

알리바바는 2015년부터 마윈 주도로 미디어 관련 지분을 늘리기 시작해 전통의 홍콩 영자지 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 지분 100%와 중국 최대 경제지 디이차이징(第一財經)일보 지분 37%를 보유하고 있다. 중국판 트위터로 알려진 웨이보 지분 30%, 중국 젊은층 사이에서 인기 있는 비디오플랫폼인 빌리빌리의 지분 6.7%도 갖고 있다. WSJ는 알리바바의 미디어 관련 지분 가치가 80억 달러(약 9조680억 원)에 달할 것으로 추산했다.

중국 당국은 지난해 10월 마윈이 공개석상에서 중국 당국을 비판한 뒤 마윈에 대한 압박을 강화하고 있다. 특히 인터넷 사업으로 급성장한 사업가들이 ‘체제 위협’이 될 수 있다고 보고 이들에 대한 규제에 적극 나서고 있다.

인터넷 공룡 길들이기에 앞장서는 사람은 시진핑(習近平) 중국 국가주석이다. 16일 관영 신화통신에 따르면 시 주석은 전날 ‘인터넷 플랫폼 경제의 건강한 발전’을 주제로 열린 중국 공산당 회의에서 “중국의 인터넷 플랫폼 경제가 중대시기를 맞고 있다”며 “돌출된 모순과 문제를 해결해야 한다”고 밝혔다.

최고 지도자가 직접 나서 거대 인터넷 기업의 ‘건강한 발전’을 요구함에 따라 알리바바를 비롯한 대형 인터넷 기업을 향한 규제는 강화될 것으로 보인다. 15일 열린 회의에서 중국 공산당 관계자들은 “규칙과 마지노선을 명확히 해 독점 및 자본의 무질서한 확장을 방지해야 한다”면서 “관리·감독의 권위를 더욱 높여야 한다”고 주장했다.

앞서 12일 중국 국가시장감독관리총국은 텐센트와 바이두, 디디추싱 등 12개 인터넷 기업이 인수합병 거래에서 반독점법을 위반했다며 각각 50만 위안(약 8700만 원)의 벌금을 물리기도 했다. WSJ은 중국 당국이 알리바바에 대해서는 2015년 퀄컴에 부과했던 약 1조 원 규모의 벌금을 넘어서는 사상 최대 과징금을 부과하는 방안을 검토 중이라고 보도했다.

베이징=김기용 특파원 kky@donga.com