“21세 백인男, 아시아인 다 죽이겠다고 해”… 마사지숍 돌며 총격

[美애틀랜타 총격 한인 4명 사망]한인 4명 포함 아시아계 6명 숨져
용의자 롱, 범행 3시간반만에 체포
SNS엔 “중국은 이 시대 최대의 악… 우한바이러스로 미국인 50만 살해
총-드럼-신이 내 인생 대부분”

미국 조지아주 체로키카운티 보안관실이 16일(현지 시간) 애틀랜타 인근 마사지 업소 3곳의 연쇄 총격사건 용의자에 대한 목격 신고를 요청하며 용의자인 20대 백인 남성 로버트 에런 롱의 옆모습을 페이스북에 공개했다. 롱은 애틀랜타 남부 고속도로에서 붙잡혔으며 아직 정확한 범행 동기는 알려지지 않았다. 사진 출처 체로키카운티 보안관실 페이스북

16일(현지 시간) 한국계 여성 4명을 포함해 모두 8명의 사망자가 발생한 미국 조지아주 애틀랜타 일대의 연쇄 총격 사건으로 미국 내 아시아계를 노린 증오 범죄에 대한 공포가 커지고 있다.

이날 사건이 발생한 것은 오후 5시경. 애틀랜타시 북쪽 체로키카운티의 도시 액워스에 있는 ‘영스 아시안 마사지’ 숍에서 여러 발의 총성이 울렸다. 2명이 사망했고, 부상당한 3명이 병원으로 옮겨졌으나 이 중 2명은 끝내 숨졌다. 47분 뒤 이번에는 애틀랜타시 북동부의 ‘아로마 세러피 스파’와 ‘골드 스파’에서도 잇따라 총격 사건이 발생했다. 도로를 사이에 두고 마주 보고 있는 두 업소에서 모두 4명의 사망자가 나왔다.

뉴욕타임스와 CNN 방송 등에 따르면 8명의 사망자 중 6명은 아시아인, 2명은 백인이다. 사망자 중 남성은 1명이다. 외교부는 “사망자 중 4명은 한국계 여성인 것으로 확인됐다”고 밝혔다. 주(駐)애틀랜타 한국총영사관은 현장에 영사를 급파해 구체적인 피해 상황을 확인하고 있다. 사건이 발생한 지역은 한인들이 많이 거주하는 곳이다.

경찰은 사건 발생 3시간 30분 만인 이날 오후 8시 반경 애틀랜타 남쪽 240km 거리인 크리스프카운티 고속도로에서 도주 중이던 용의자 로버트 에런 롱(21)을 체포했다. 경찰은 첫 번째 사건 현장 인근의 폐쇄회로(CC)TV에 찍힌 용의자의 모습과 그의 차량을 확인한 뒤 추적 끝에 붙잡았다. 경찰은 체로키카운티와 애틀랜타시에서 발생한 연쇄 총격 3건 모두 그의 범행인 것으로 보고 있다.

롱은 2017년 조지아주 체로키카운티에 있는 한 고교를 졸업했다. 워싱턴포스트는 그가 중산층 가정에서 자랐다고 전했다. 익명을 요구한 동급생은 미 인터넷 매체 데일리비스트에 “롱은 욕도 하지 못할 만큼 순진했다. 내가 기억하기로 그는 폭력적으로 보이지 않았으며 괴짜 같은 사람이었다”고 덧붙였다. 그는 롱에 대해 “사냥꾼(hunter)이었으며 종교에 크게 심취해 있었다”고도 했다. 롱의 것으로 추정되는 인스타그램 계정에는 “총, 드럼, 음악, 가족, 그리고 하나님으로 내 인생의 대부분이 요약된다”는 게시글이 올라와 있다고 데일리비스트는 보도했다. 한인 매체 ‘애틀랜타K’는 지금은 삭제된 그의 인스타그램에 “중국의 우한연구소가 코로나19 바이러스를 만들어 퍼뜨렸다. 우한 바이러스로 미국인 50만 명이 살해됐다”는 글이 올랐던 적이 있다고 전했다. “중국은 이 시대 최대의 악”이라는 글도 있었다고 한다. ‘애틀랜타 한국일보’는 골드 스파 한 종업원의 지인을 인용해 용의자가 범행 전 ‘아시아인을 다 죽이겠다’고 말했다고 전했다.

이번 사건 관할 지역인 체로키카운티의 제이 베이커 보안관은 기자회견에서 “범행 동기를 찾고 있다. 그 어떤 가능성도 배제하지 않겠다”고 말했다. 현지 주민인 그레고리 웰치 씨는 뉴욕타임스에 “보통 때는 조용하고 평화로운 곳이었다”며 “이번 사건이 코로나19로 인한 반(反)아시아적 요소와 연관된 것이라면 충격적”이라고 말했다. LA타임스는 “지난해부터 미국 전역에서 아시아계 미국인에 대한 증오 범죄가 급증하고 있다. 범행 동기는 아직 드러나지 않았지만 (사건이 발생한) 마사지 업소들에서는 아시아계 직원들이 많이 일하고 있다”고 보도했다.

조지아주 최초의 흑인 상원의원인 래피얼 워녹 의원(민주당)은 트위터에 “이런 무의미한 죽음을 야기한 증오를 몰아내기 위해 힘을 합치는 것을 멈출 수 없다”며 사망자들을 애도했다.

워싱턴=이정은 특파원 lightee@donga.com / 김예윤 기자