애틀랜타 총격범 “성 중독 때문에” 주장…추가 범행도 계획했다

한국계 여성 4명을 포함해 8명의 사망자를 낸 미국 애틀랜타 연쇄 총격 사건의 피의자가 성(性) 중독 문제로 범행을 저질렀다고 주장하고 있다. 가중처벌이 가능한 증오범죄 혐의를 피하려는 게 아니냐는 지적이 나오는 가운데 인종적 동기를 철저히 파헤쳐 처벌해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

17일(현지 시간) AP통신 등 외신에 따르면 용의자인 로버트 에런 롱(21)은 인종주의 때문에 범죄를 저지른 게 아니라 “유혹을 없애버리고 싶었기 때문”이라고 주장하고 있다. 총격 사건의 타깃이었던 마사지샵이 자신의 성적 욕망을 불러일으키지 못하도록 없애려 했다는 것이다. 체로키 카운티의 제이 베이커 보안관은 이날 기자회견에서 “아직은 수사 초기 단계”라며 “그는 명백히 성 중독이라고 생각하는 문제가 있어 보이고, 마사지샵을 자신이 없애버리고 싶은 유혹이라고 보고 있다”고 말했다.

경찰에 따르면 롱은 과거 범행을 벌인 장소들에 자주 갔던 것으로 보이지만, 이들 마사지 가게에서 실제 성행위가 벌어졌는지 여부는 확인되지 않았다. 애틀랜타 업계에서 이런 문제로 피해업소에 대해 항의가 들어오거나 문제가 된 적은 없었다고 한다.

롱이 과거 재활원에서 성 중독 치료를 받았다는 증언도 나왔다. 타일러 베일리스라는 남성은 CNN방송에 “2019년 8월부터 지난해 2월까지 조지아주 로즈웰시에 있는 재활시설 매버릭 리커버리에서 롱과 함께 생활했다”고 밝혔다. 그는 “입소자 대부분이 약물이나 알코올 중독이었지만 롱은 성 중독으로 치료를 받았다”며 “당시 롱은 ‘병이 다시 도져서 성행위를 하러 마사지 업소에 갔다’고 말했다”고 전했다. “그것(성 중독)이 그를 괴롭혔을 것”이라고 했다. 성 중독은 일상생활에 지장 받을 정도로 성행위에 대한 충동을 느끼는 정신 질환이다.

피의자에게 성 중독의 문제가 있었다고 해도 이를 근거로 인종주의 증오범죄가 아니라고 판단하기는 이르다. 키샤 랜스 보텀스 애틀랜타 시장은 CNN방송과의 인터뷰에서 “8명을 살해한 사람의 말을 믿기는 어렵다”며 “많은 피해자가 아시아계이고 그가 아시아 마사지 가게를 겨냥했다는 사실을 무시하기는 어렵다”고 지적했다. 보텀스 시장은 “피의자는 가장 극심하게 합당한 처벌을 받아야 한다”며 “조지아에서는 증오범죄로 기소가 가능하다”고 말했다.

조지아주에서 지난해 여름 통과된 증오범죄 가중처벌법은 인종이나 종교, 출신 국가, 성적 지향성, 성별, 지체 장애를 이유로 차별 행위를 했을 때 최소 2년의 추가 징역형을 선고할 수 있도록 규정하고 있다.

롱은 추가 범행도 계획하고 있었던 것으로 알려졌다. 롱은 체포 당시 플로리다로 향하고 있었다. 붙잡힌 뒤 조사 과정에서 “(총격) 행동을 더 하려고 했다”고 진술했다고 베이커 보안관은 밝혔다. 경찰은 그의 차량에서 9mm 권총을 발견해 검식을 벌이고 있다. 차 안에서 발견된 무기는 이 총 한 자루가 유일했다. 롱은 범행 당일 아침 조지아주 캔턴에 있는 사냥총 가게에서 이 총을 샀고 구매는 합법적으로 이뤄졌다고 경찰은 설명했다.

뉴욕타임스에 따르면 롱은 2019년 1월 여자친구를 방문하기 위해 테네시주로 간다고 말한 이후 집을 나가 돌아오지 않았다. “새로운 시작을 하고 싶다”는 문자를 보낸 뒤 연락이 끊긴 상태였다고 한다. 그의 어머니는 사건 발생 직후 TV를 통해 감시 카메라에 찍힌 롱을 알아보고 곧바로 체로키 카운티 보안관실에 연락해 아들임을 제보했다. 애틀랜타 저널 컨스티튜션(AJC)은 “롱의 부모가 아들의 차에 위치정보시스템(GPS) 추적기가 설치돼 있다는 점도 제보함으로써 신속한 체포를 도왔다”고 보도했다.

워싱턴=이정은 특파원 lightee@donga.com