美상원, 캐서린 타이 USTR 대표 지명자 16년만에 만장일치 인준

17일 미국 상원이 대중국 강경파인 대만계 캐서린 타이 미 무역대표부(USTR) 대표 지명자(47) 인준을 만장일치로 통과시켰다. 그는 1962년 USTR 설립 후 최초의 비백인계 여성 수장이며 조 바이든 미 대통령이 지명한 각료급 후보자 중 인준이 만장일치로 통과된 사람 역시 그가 최초다. 경기부양안 등을 두고 사사건건 마찰을 빚어온 민주당과 공화당이 국익을 위해 ‘중국 견제’에 한목소리를 냈다는 평가가 나온다.

뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 상원은 이날 인준을 전체 100석 중 찬성 98표, 반대 0표로 통과시켰다. USTR 수장이 인준 시 ‘반대 0표’를 받은 것은 2005년 수전 슈왑 대표 이후 16년 만에 처음이어서 그에 대한 초당파적 지지가 확인됐다. 이달 6일과 10일 상하원이 각각 바이든 행정부가 추진하는 1조9000억 달러의 부양안을 표결할 때 투표에 참가한 공화당 의원이 전원 반대표를 행사한 것과 대조적이다.

18일, 19일 미 알래스카주 앵커리지에서 열리는 미중 고위급 회담을 하루 앞둔 이날 의회가 USTR 수장에게 만장일치 지지를 보낸 것은 타이 대표가 대중 강경정책을 펼 것이란 기대가 반영된 것으로 보인다. 타이 대표는 지난달 말 “중국으로 하여금 약속을 지키게 하는 일이 얼마나 중요한지 알고 있다”며 관세, 지식재산권 등에서 한 치의 양보도 하지 않겠다는 뜻을 밝혔다.

1973년 미 코네티컷주에서 태어난 타이 대표는 예일대와 하버드 로스쿨을 졸업했다. 버락 오바마 행정부에서 대중 무역정책을 총괄했고 도널드 트럼프 행정부에서는 2018년 폐기된 북미자유무역협정(NAFTA)를 대체할 미국·멕시코·캐나다협정(USMCA) 협상 전략을 수립했다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면 과거 민주당의 리처드 닐 하원 세입위원장은 타이 대표를 두고 노벨경제학상을 받을 수 있을 정도로 능력 있는 인물이라고 호평했다.

신아형 기자 abro@donga.com