홍콩 민간단체 인사까지 관여하는 中 …“변호사협회장 반중성향 문제”

1월 홍콩 변호사협회장으로 선출된 영국 출신의 유명 인권변호사 폴 해리스를 두고 중국 당국이 공개적으로 그의 반중 성향을 문제 삼았다. 중국에 충성서약을 거부한 일부 홍콩 공무원의 해고 절차에 돌입한 중국이 공공기관은 물론 영향력이 큰 민간단체까지 친중 인사로 채우려 한다는 분석이 제기된다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 홍콩 주재 중국 연락사무소는 25일 성명을 내고 “홍콩보안법을 바꾸겠다는 해리스 회장의 발언은 홍콩 법치주의와 헌법질서를 공개적으로 무시한 것”이라며 “홍콩 사회에 막강한 영향력을 행사하는 변호사협회장으로서 있을 수 없는 일”이라고 주장했다. 대표적인 반중 인사인 그가 계속 변호사협회장을 맡으면 협회의 권위가 떨어질 것이라고도 했다.

특히 사무소 측은 일부 언론이 해리스 회장이 미국 정부가 후원하는 단체로부터 거액의 후원금을 받았다고 보도했다는 점을 문제 삼았다. 미국에 치우친 그가 회장으로 있는 한 변호사협회 또한 미국 편향 논쟁에서 자유로울 수 없다고 주장했다.

홍콩의 대표 반중매체 핑궈일보의 지미 라이 창업주와 가까운 해리스 회장은 지난해 6월 중국이 홍콩 국가보안법(홍콩보안법)을 강제로 통과시키자 “홍콩 정부가 이 법을 개정할 수 있도록 노력할 것”이라고 말해 중국의 눈 밖에 났다. 그는 최근 평화적인 반중 시위에 참가한 후 보안법 위반 혐의로 구속된 반중 인사들이 잇따라 실형을 선고받자 “평화 시위는 표현의 자유를 위한 합법적이고 가치 있는 통로”라고 반박했다.

시진핑(習近平) 중국 국가주석은 줄곧 ‘애국자가 홍콩을 다스려야 한다(愛國者治港)’며 홍콩 곳곳을 친중 인사로 채우려 하고 있다. 홍콩은 지난해 홍콩보안법 통과 당시부터 공무원의 충성서약을 의무화했고 2월에는 서약을 거부한 공직자의 자격을 박탈할 수 있도록 했다. 홍콩 당국은 19일 17만 명의 공무원 중 충성서약을 거부한 129명을 모두 해고할 뜻을 밝혔다.

베이징=김기용 특파원 kky@donga.com