다운증후군 친구 유치원부터 고교 때까지 지켜준 10대들의 우정

다운증후군을 앓는 소녀와 유치원 때부터 그의 곁을 든든히 지켜온 두 친구의 남다른 우정이 주목을 받고 있다.

지난달 30일(현지 시간) 미국 폭스뉴스는 오클라호마주 동부 머스코지 출신인 매디슨 무어와 프라이스 잭슨, 카이란 잉글리시의 특별한 우정을 소개했다.

다운증후군 환자인 매디슨이 프라이스와 카이란을 처음 만난 건 유치원생 때였다. 매디슨 어머니의 요구로 비장애 아이들과 수업을 듣게 된 매디슨은 처음엔 적응하는 데 어려움을 겪었다.

그런 그에게 프라이스와 카이란은 먼저 다가와 손을 내밀었다고 한다. 매디슨의 어머니 파비안 씨는 “프라이스와 카이란은 매디슨이 괜찮은지 수시로 확인하곤 했다. 마치 내 딸의 보호자 같았다”고 했다. 매디슨이 혼자 있을 때 둘은 점심을 같이 먹자고 했고 수학여행을 가면 매디슨의 손을 붙잡고 함께 다녔다.

둘의 존재는 매디슨에게 큰 의지가 됐다. 카이란은 폭스뉴스에 “이후 매디슨은 우리에게 같이 걷자고 하거나 와서 앉으라고 했다”며 “매디슨이 부담으로 느껴진 적은 단 한 순간도 없다”고 했다. 그는 “세상이 매디슨 같은 사람들로 가득 찼다면 더 살기 좋은 곳이 됐을 것”이라며 “매디슨을 한 단어로 표현하자면 ‘정신적 지주(inspirational)’”라고 덧붙였다.

세 친구의 사연은 매디슨의 아버지가 이들의 고등학교 졸업 사진을 트위터에 올리면서 알려졌다. 메디슨의 아버지는 졸업복을 입고 있는 세 명의 사진과 함께 “젊은 두 청년들이 유치원 때부터 내 딸의 친구가 돼주었다”고 적었다. 이 게시물은 4만7000회 이상 공유됐다.

파비안 씨는 딸을 일반 학교에 보낸 것이 현명한 선택이었다고 밝혔다. 그는 “본인과 다른 사람들과 지내보지 않는다면 어떻게 그들과 어울려 살아갈 수 있겠나”라며 “부딪혀야 한다”고 했다.

신아형 기자 abro@donga.com