바이든 “SNS 백신 허위정보가 사람들 죽이고 있다” 비판

조 바이든 미국 대통령이 소셜미디어를 통해 미국 내에 퍼지는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 관련 허위정보에 대해 “사람들을 죽이고 있다”고 비판했다. 바이든 행정부는 백신에 대한 허위정보와 괴담에 강력히 대응하며 백신 접종률을 끌어올리겠다는 방침이다. 미국은 50개주 전체에서 확진자가 증가하며 다시 코로나19 경고등이 켜진 상태다.

바이든 대통령은 16일(현지 시간) 기자들과 만난 자리에서 ‘페이스북 같은 소셜미디어가 백신 안정성에 대해 잘못된 정보를 퍼뜨리는 것에 어떤 메시지를 보낼 것이냐’는 질문을 받았다. 그는 “백신을 접종하지 않은 사람들 사이에만 유일하게 팬데믹이 남아 있다”며 “그들(소셜미디어 회사들)이 사람을 죽이고 있다”고 답했다. 젠 사키 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 페이스북을 비롯한 소셜미디어 기업들이 코로나19 허위정보 확산을 방지하기 위해 제대로 대처하지 않고 있다며 “그들이 취할 수 있는 조치가 더 있다는 것은 분명하다”고 했다.

SNS에는 ‘백신은 맞아도 효과가 없다’, ‘백신이 바이러스 변이를 만들어낸다’, ‘백신 접종시 불임이 된다’, ‘백신이 자페증을 낳는다’, ‘정부가 개인을 통제하기 위해 접종시 미세 마이크로칩을 몸 속에 넣는다’ 같은 허위정보들이 돌아다니고 있다. 이외에 ‘얀센 백신은 태아 세포로 만들어졌다’, ‘접종 후 몸의 DNA가 변한다’ 같은 내용들도 올라오고 있다.

비영리기관인 디지털증오대응센터(CCDH)는 3월에 낸 보고서에서 12명의 주요 허위정보 유포자가 전체 괴담과 잘못된 내용의 65%를 업로드해 퍼뜨리고 있다는 분석을 내놨다. CCDH는 당시 페이스북과 트위터에서 이들 12명이 운영하는 모든 페이지를 중단하고 삭제할 것을 요구했다. 사키 대변인은 브리핑에서 이를 인용하며 “(CCDH가 지적한) 이들 모두 아직도 페이스북에서 활동하고 있다”고 지적했다.

CNN방송에 따르면 12명 중에는 존 F 케네디 전 대통령의 친척인 로버트 F 케네디도 포함돼 있다. 그는 올해 초 코로나19 관련 잘못된 정보를 유포했다는 이유로 인스타그램에서 퇴출됐지만 페이스북에서는 30만 명의 팔로워를 거느린 채 활동을 계속하고 있다.

전날 비베크 머시 공중보건서비스단 단장은 건강 관련 허위정보를 ‘긴급한 위협’으로 분류해 경보를 내렸다. 머시 단장은 “코로나19에 관한 허위정보가 백신 접종 속도를 늦추는 주요 원인 중 하나”라고 지적했다.

페이스북의 케빈 매칼리스터 대변인은 이런 비판에 “사실이 뒷받침하지 않는 주장에 주의를 빼앗기지 않을 것”이라며 “20억 명의 사람들이 페이스북을 통해 코로나19에 대한 공신력 있는 정보를 접했고 이는 지구상 그 어떤 곳(플랫폼)보다 많다는 게 정확한 사실”이라고 주장했다. 그는 “페이스북은 사람들의 생명을 구하는 일을 돕고 있다는 게 팩트”라고 반박했다.

존스홉킨스대 집계에 따르면 미국은 지난 주 50개 주 전체에서 코로나19 확진자가 늘어났다. 겨울철 정점을 찍었던 올해 1월 초 이후 처음이다. 미국 전역에서 1일 평균 신규 확진자 수는 전주 대비 10% 늘어났다. 테네시주의 경우 373%까지 급격히 올랐고 알래스카와 플로리다, 미주리, 네바다 등 38개 주는 증가율이 50%를 넘어섰다. 모두 백신 접종률이 상대적으로 낮은 곳들이다.

상황이 악화하자 미국은 마스크 착용과 사회적 거리두기 같은 통제를 다시 강화하려는 분위기다. 캘리포니아주 LA카운티는 신규 확진자 수가 하루 1000명을 넘어서고 코로나19 입원환자가 전주 275명에서 400명으로 늘어나자 17일부터 백신 접종 여부와 관계없이 실내에서 마스크 착용을 의무화했다. 새크라멘토와 욜로 카운티도 실내 마스크 착용을 다시 권고했다.

캘리포니아주립대학은 가을 새 학기 시작 전 모든 학생와 교수, 교직원이 백신을 맞도록 의무화할 계획이다. 로드아일랜드주에서는 모든 공립과 사립대학이 올해 가을 시작되는 새 학기부터 학생들에게 백신 접종을 의무화하기로 했다. 백신 미접종자는 대면 수업이나 기숙사 입주 등이 금지된다.