키우던 맹견에 물려 양팔 잘린 母…“4살 아들 구하고 사망”

미국에서 한 어머니가 반려견으로부터 아들을 구하다 사망하는 사고가 발생했다.

20일(현지시간) 미국 피플지 등 외신에 따르면 미국 위스콘신주 밀워키에서 헤더 핑겔(35)이 지난 8일 핏불테리어에 물려 양쪽 팔이 잘린 채 병원에 이송, 결국 8일 만에 사망했다. 핑겔은 핏불테리어가 4살 아들을 공격하자 이를 막으려던 중 변을 당한 것으로 알려졌다.

핑겔의 남자친구 셰인 베르나르데는 ‘아들이 계단에서 떨어졌다’는 핑겔의 전화를 받고 집으로 와 사고를 목격했다고 전했다.

그는 “반려견이 먼저 아이를 공격했으며, 핑겔이 반려견으로부터 아이를 떼어 놓았다”며 “이에 반려견이 다시 핑겔을 물었다”고 급박했던 당시 상황을 전했다.

이후 베르나르데가 집에 있는 총으로 반려견을 쏴 죽여 상황이 마무리됐다.

핑겔의 여동생 섀넌에 따르면 해당 핏불테리어는 이전 주인으로부터 학대를 받아왔으며, 핑겔이 키우는 동안에도 종종 공격적인 모습을 보였다.

섀넌은 “핑겔은 동물을 사랑했고, 핏불테리어의 공격성을 제어해 잘 키울 수 있다고 생각한 것 같다”며 “핑겔은 아들을 구하기 위해 자신을 희생한 영웅이다”고 말했다.

또 그는 “핑겔의 아들이 개에 물려 다리에 70바늘을 꿰맸다”고 알리며 “상태가 호전돼 최근 퇴원했다”고 밝혔다.

핑겔의 사촌 제니퍼 펄슨은 “핑겔은 항상 남을 먼저 생각하고, 사람들을 도왔다”며 “친절하고 사랑스러운, 정말 멋진 사람이었다”고 회생했다.

또 “핑겔에게는 아이들이 전부였다”며 “아들을 살리기 위해 목숨을 바쳤듯이 자식들을 정말 치열하게 사랑했다”고 전했다.

앞서 지난해 1~9월 핏불테리어에 물려 사망한 사람이 미국에서만 31명이라고 국제 핏불 희생자 단체는 보고했다.

특히 우리나라에서는 아메리칸 핏불테리어를 맹견으로 분류해, 지난 2월 12일부터 맹견 소유자의 책임보험 가입을 의무화했다.

[서울=뉴시스]