‘탈북 천재’의 딸 “엄마의 나라 우크라 피란민 도와요”

“남의 일이 아닙니다. 내 일이에요.”

폴란드 수도 바르샤바에서 부동산업을 하는 김연아 씨(33)는 요즘 ‘다른 일’에 더 바쁘다. 지난달 24일 러시아가 우크라이나를 침공한 후 폴란드 국경을 넘는 우크라이나 피란민을 돕는 일이 사업 못지않게 중요해졌다.

4일(현지 시간) 오후 화상으로 만난 연아 씨는 “(지난달 24일 러시아의 우크라이나 침공 후) 하루 평균 피란민 10명과 연락을 주고받으며 각종 정보를 제공했다”고 말했다.

그는 피란민의 임시 정착을 돕는 코디네이터로 일한다. 러시아어와 폴란드어에 우크라이나어까지 하는 김 씨는 피란민이 국경에 도착하면 페이스북, 인스타그램 같은 소셜네트워크서비스(SNS)로 소통하며 이들이 원하는 숙소, 거주지역, 교통편을 비롯한 각종 정보와 가이드라인을 세심히 알려준다.

“폴란드 친구들과 함께 국경으로 차를 몰고 가서 피란민을 태우고 폴란드 주요 도시로 옮겨주기도 해요.” 그의 도움을 받은 피란민은 지금까지 100가족이 넘는다.

우크라이나 피란민을 자기 일처럼 돕는 이유는 연아 씨의 뿌리와 연관이 깊다. 그는 우크라이나 제2도시 하르키우에서 태어난, 탈북민 2세다. 그의 아버지 김지일 씨(58)는 김일성종합대 수학부에서 우크라이나(당시 소련) 유학생로 선발되는 등 ‘북한의 천재’로 불렸다.

1991년 5월 27일 서울에서 재회한 김연아 씨(오른쪽) 가족. 아버지 김지일 씨(왼쪽)와 어머니 발렌티나 보주코 씨(가운데).

연아 씨 아버지는 1989년 하르키우대학 수학물리학과에서 유학하다 러시아어를 전공하던 우크라이나 여학생 발렌티나 보주코 씨(57)를 만나 사랑에 빠졌다. 둘은 곧 약혼하고 연아 씨를 낳았다. 하지만 1990년 북한에서 해외 유학생 귀국 명령이 떨어지자 연아 씨 아버지는 아내와 어린 연아 씨를 남겨 놓고 한국으로 귀순했다. 북한으로 돌아가면 영영 만날 수 없었기 때문이다. 이듬해 소련이 붕괴되고 연아 씨 가족은 서울에서 재회했다. 연아 씨 아버지는 선경(현 SK) 해외 영업 쪽에서 일하다 정보기술(IT) 벤처기업을 설립해 운영하기도 했다.

우크라이나와 한국을 오가며 어린 시절을 보낸 연아 씨는 영국 임페리얼칼리지에서 경제학을 전공했다. 러시아 상트페테르부르크 한국영사관에서 일하기도 했다. 2016년 폴란드로 이주해 다국적기업에서 일하다 2년 전 부동산업을 시작했다. 연아 씨는 “아버지, 어머니 모두 우크라이나 전쟁으로 너무 마음이 아프셔서 제대로 말씀을 못하실 정도”라며 “그동안 1년에 한 번은 하르키우에 갔지만 당분간은 가지 못할 것 같아 슬프다”고 말했다.

그럼에도 그는 “우크라이나는 이번 일로 다른 국가와 관계가 강화되겠지만 러시아는 더 외면 받을 것이기 때문에 장기적으로는 우크라이나가 승리한 것”이라고 강조했다. 연아 씨는 “당분간 계속 피란민을 돕겠다”며 “이들 모두 아프지 않으면 좋겠다”고 했다.