英일간지 1면 장식한 BTS “가장 혹사당하는 백만장자”

영국 유력 일간 ‘더타임스’가 17일(현지시간) 지면 3개면을 할애해 그룹 방탄소년단(BTS)의 활동 중단에 대한 특집 기사를 보도했다.

더타임스는 1면에 ‘BTS, 세계 최대의 보이밴드는 왜 갈라졌나’는 문구로 특집 기사가 실렸다고 알렸으며 뒷면엔 전면 사진과 2018년 BTS를 인터뷰한 아시아 에디터의 분석을 실었다.

이 매체의 아시아 에디터 리처드 로이드 패리는 ‘BTS와 나: 활동 중단에 놀라지 않았다’는 제목의 기사를 통해 과거 BTS와의 인터뷰를 회상했다.

일본에 주재하는 패리 에디터는 해당 기사에서 성장할 시간을 주지 않고 혹사하는 아이돌 시스템과 팬덤 문화를 지적했다. 그는 “BTS의 삶은 ‘신경쇠약의 공식’처럼 보였고 4년도 안 돼서 그렇게 됐다”며 BTS 멤버들은 당시 인터뷰에서 가족을 만날 시간도 없으며 정상적인 생활 패턴이 없다고 토로했다고 적었다.

이어 “BTS가 안됐다고 느꼈다”며 “섹시하기보다는 슬프고, 화려하기보다는 지쳤으며, 내가 본 중 가장 혹사당하는 백만장자였다”고 했다.

그러면서 BTS가 받는 압박에 관해 언급하며 한국의 자부심이자 상징으로서 국가적 책임까지 졌고 주요 수출품이자 전략적 국가 자산으로 여겨졌다고 말했다.

패리 에디터는 BTS의 활동 중단 선언에 소속사 하이브의 주가가 크게 빠진 것을 두고 “소속사는 일시적 조정이라고 하지만 주가가 28% 하락한 상황에선 최소한 투자자들은 BTS 캐시카우에 우유가 말랐다고 본다는 것을 시사한다”고 평가하기도 했다.

그는 당시 인터뷰 후 경험을 토대로 팬클럽 ‘아미’의 일부 도를 넘은 팬덤 문화에 대해 비판했다.

그는 “RM이 IQ 148이라는데 가끔 영어 문장이 이상해서 시트콤 ‘프렌즈’ 등장인물 중 챈들러 보다 (실수 잦고 우스꽝스러운) 조이같다고 했다가 큰 반발을 샀다”고 했다. 이어 “가볍게 놀렸다가 ‘외국인혐오증’이라는 비난을 받았다”며 팬들이 트위터로 욕설이 담긴 항의 글을 자신에게 쏟았다고 전했다.

영국 유력 일간 ‘더타임스’ 17일(현지시간) 1면 기사

영국 잡지 ‘글래머’의 편집장을 지낸 조 엘빈(52)은 ‘중년 BTS 팬의 고백: 나의 최애는 RM’ 이란 기고문에서 패리 에디터와는 전혀 다른 톤으로 BTS에 대한 애정을 쏟아냈다.

엘빈은 넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘오징어게임’이 흥행했을 당시 소셜네트워크서비스(SNS)에서 한 BTS 팬과 얘기를 나누다 아미가 됐으며, 덕분에 ‘중년 위기’를 잘 넘기고 있다고 밝혔다. 그는 “BTS를 들어봤지만 빠져들 것이란 생각은 안 해봤다. 보이밴드는 10대 전용이고 한국어는 따라 부를 수도 없으니까”라며 “그때 상대방에게 날 설득해보라고 했는데, 금세 왜 BTS가 세계적 슈퍼스타가 됐고 한국 경제 성장에 중요한 역할을 했는지 알게 됐다”고 말했다.