美바이든 “유류세 면제 검토 중…주말까지 결정할 것”

미국에서 휘발유 가격이 14년 만에 최고치에 도달한 가운데 조 바이든 미국 대통령이 연방 정부 유류세를 한시적으로 면제할 것인지 이번 주말까지 결정할 방침이다.

21일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 바이든 대통령은 전날 미국 델라웨어주(州) 레호보스 비치 인근 별장에서 유류세 한시 면제를 검토하고 있느냐는 기자의 질문에 “고려하고 있다. 데이터를 기반으로 결정할 것이며, 이번 주말 결정할 예정”이라고 밝혔다.

유류세 면제는 40년 만에 찾아온 최악의 인플레이션(물가상승)과 휘발유 가격 급상승까지 겹친 데 따른 조처다.

전미자동차협회(AAA)는 지난 2월 러시아의 우크라이나 침공 이후 휘발유 가격이 지속적으로 증가했고, 현재 전국 평균 휘발유 가격은 갤런당 5달러를 웃돌고 있다고 밝혔다. 지난해 6월 전국 평균 휘발유 가격이 갤런당 3.08달러였던 것과 비교하면 160%가량 오른 것이다.

앞서 재닛 옐런 재무장관과 제니퍼 그랜홈 미 에너지부 장관은 물가 잡기의 일환으로 유류세 면제를 주장한 바 있다.

다만 유류세 면제는 의회에서 논의가 필요한 사안이라, 이번 주말 면제 여부에 대한 결정이 나오더라도 실질적인 유류세 면제로 이어질지는 미지수다. 미 상원과 하원 소속 공화당 인사들은 대부분 유류세 면제에 반대하고 있다.

한 백악관 관계자는 “공화당은 휘발유 가격이 내려가는 것을 원하지 않는다”며 “그들은 바이든 대통령이 고통받기를 원한다”고 CNBC에 말했다.

특히 이 관계자는 지난해 11월 릭 스콧 공화당 상원의원이 월스트리트저널(WSJ)과 한 인터뷰를 근거로 들었다. 당시 스콧 상원의원은 “휘발유 가격 상승과 인플레이션은 우리에게 ‘금광’”이라고 말한 바 있다.

미치 맥코넬 공화당 상원 원내대표도 “유류세 면제는 오는 11월 중간선거 직후 중단될 것”이라며 “민주당은 ‘정치적 게임’을 하고 있다”고 지적했다.

한편 바이든 대통령은 래리 서머스 전 재무장관과 전화 통화를 했다며 경기 침체가 불가피하지 않다는 점을 거듭 강조했다.

래리 서머스는 재무장관을 지낸 뒤 현재는 하버드대 교수로 재직 중인 인물로, 지난해부터 미국이 경기 침체를 직면할 것이라 경고해왔다.

바이든 대통령은 지난 16일에도 AP통신과의 인터뷰에서 경기 침체가 불가피하지 않고, 미국은 세계 어느 나라보다 인플레이션을 극복할 저력이 있다고 주장했다.

(서울=뉴스1)