NK 뉴스 “북한 영어 유투브 진행 소녀는 리을설 원수 외증손자”

유튜브에서 북한을 소개하는 영어 콘텐트로 주목을 받는 11살의 북한 소녀가 북한의 최고 지도층의 자녀인 것으로 밝혀졌다고 미국의 북한 전문매체 NK뉴스(NK NEWS)가 20일(현지시간) 보도했다.

영국 런던의 부대사로 있다가 지난 2016년 한국으로 망명한 태영호 국회의원은 북한 유튜버 임송아가 런던 대사관에서 함께 일했던 북한 외교관 임준혁의 딸로 2015년 사망한 리을설 원수의 외증손자라고 밝혔다.

태 의원은 임송아가 아버지와 함께 살았기 때문에 영어 발음이 영국식이라고 설명했다.

이 같은 사실은 소셜 미디어를 통해 북한을 소개하는 작업이 북한 국영 매체 서광의 프로젝트로 김정은 국무위원장의 승인 아래 이뤄지는 것임을 시사한다.

NK 뉴스는 임송아가 외증조부와 함께 있는 장면이 북한 관영 TV 기록영화에 등장한 적이 있음을 확인했다. 또 임송아가 유튜브에서 자신의 어머니와 할머니라고 소개한 인물들이 임송아가 등장했던 북한 기록영화에 등장한 것도 확인했다.

임송아의 어머니와 할머니는 이름이 알려지지 않아 임송아의 아버지 임준혁이 리을설의 인척인지 아니면 리을설의 직계 후손인지 확인할 수 없다. 그러나 리을설의 장례식 등 북한 TV 장면에 따르면 임송아의 할머니가 리을설의 딸로 확인된다.

리을설은 지난 2015년 11월 폐암으로 사망했으며 그의 장례는 국장으로 치러졌다. 북한 TV에서 김정은은 장례식에서 눈물을 보이며 가족을 조문했었다. 리을설은 김일성과 함께 빨치산 활동을 한 세대로 북한군 총정치국장에 올랐으며 처음으로 김정일 명예훈장을 받았다. 또 김정은은 김일성 부인 김정숙의 이름이 붙은 호위종합군관학교의 명칭을 리을설호위종합군관학교로 바꾸기도 했다.

장례식 당시 런던에 체류한 것으로 보이는 임송아는 장례식 장면에 등장하지 않는다. 아버지 임준혁은 2015년 10월 해사담당 영사로 런던에 부임해 2019년 1월까지 근무한 것으로 영국 외교부 런던주재 외교관 자료에 나온다.

서광은 지난 2018년 영어 유튜브 방송을 시작한 직후 은아라는 젊은 여성을 등장시켜 북한에 대한 부정적 이미지를 쇄신하려는 움직임을 보였다.

은아는 지난 2020년의 한 동영상에서 평양시 중구역 련화소학교를 다룬 동영상에서 임송아를 소개했으며 이후 임송아가 은아를 대신해 영어 유튜브 방송 진행자가 됐다. 전 진행자 은아는 북한의 베이징 주재 대사인 리용남의 자녀로 알려졌으며 리용남이 부임한 2021년초부터 유튜브에 등장하지 않고 있다.

임송아는 지난 4월26일자 올라온 첫 유튜브 동영상에서 영국 판타지 소설 해리 포터를 좋아한다면서 중국어와 영어로 인쇄된 중국판 해리 포터 책을 소개했었다.

[서울=뉴시스]