美 “北핵실험 여전히 주시…강행시 엄청난 비용 수반”

미국 백악관이 북한의 핵실험 가능성을 여전히 면밀히 주시 중이라며 실제 강행 시 강력한 대응을 예고했다.

존 커비 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 26일(현지시간) 온라인 브리핑에서 이르면 북한의 이달 말 핵실험설 및 9월 연기설 등에 관해 “북한이 핵실험을 할 준비가 됐을 수 있다는 점은 명확히 말해 왔다”라며 이같이 밝혔다.

커비 조정관은 다만 “(핵실험의) 시기나 어떤 형식이 될지에 관해서는 가정하지 않을 것”이라고 말했다. 아울러 9월 연기설 등에 관해서는 “우리는 보도를 확인해줄 입장이 아니다”라고 덧붙였다. 일각에서는 북한 코로나·경제 사정 등으로 핵실험이 연기됐다는 분석이 나온다.

커비 조정관은 “우리는 확실히 핵실험 가능성을 매우 면밀히 주시할 것”이라고 했다. 아울러 “이에 관해 우리는 동맹·파트너와의 협의에 따라 강력한 대응을 예상한다”라고 덧붙였다. 북한이 핵실험을 강행하면 한반도에 불안정을 초래한다고도 강조했다.

같은 날 네드 프라이스 국무부 대변인도 북한 핵실험 우려와 관련해 “우리는 몇 달 동안 이런 우려를 공개적으로 말해 왔다”라며 “우리 한국 카운터파트도 북한 정권이 잠재적인 핵실험을 위한 모든 필요한 준비를 수행했다고 공개 평가한 것을 들었을 것”이라고 했다.

프라이스 대변인은 “이는 변하지 않았다”라며 “북한이 행할 모든 추가적인 핵실험이 엄청난 비용을 수반하리라는 점을 확실히 하려 우리는 공개 성명으로 명확히 말하는 한편 인도·태평양과 그 너머의 동맹·파트너들과도 긴밀히 협력하고 있다”라고 말했다.

그는 “우리는 이 문제와 관련해 북한에 매우 분명한 메시지를 보내려 뉴욕(유엔)의 동맹·파트너 및 인도·태평양과 세계 전역의 정부와 협력해 왔다”라고 했다.

이날 국무부 브리핑에서는 윤석열 정부의 대북 정책 로드맵인 ‘담대한 계획’에 관한 질문도 나왔다. 북한 비핵화와 함께 경제·안보 상호 조치를 제공한다는 계획으로, 이에 맞춰 국무부도 대북 정책을 재검토하느냐는 것이다.

프라이스 대변인은 해당 질문에 직접적인 답은 하지 않았다.

그러면서도 “행정부가 처음 출발했을 때, 우리는 정책 검토에 몇 달을 쏟았다”라며 전임 도널드 트럼프 행정부가 해온 일과 그중 어떤 일이 효과가 있었지, 효과가 없었던 일은 무엇인지 등을 검토했다고 설명했다.

이어 “우리는 포괄적인 검토를 했다”라며 “그 결과 나온 게 우리가 공개적으로 발표하고 거의 2년에 걸쳐 추진해 온 정책”이라고 했다. 그는 이런 현재 정책을 “대화와 외교, 관여가 한반도의 완전한 비핵화를 달성하는 데 최선의 길이라고 믿는 것”이라고 설명했다.

프라이스 대변인은 “우리는 그 정책 검토의 결과로 북한에 적대적 의도를 품지 않았는 점을 명확히 해 왔다”라며 “북한과 향후 진척을 가능케 할 방법을 알아내기 위한 대화에 관여할 의지가 있다는 점을 명확히 해 왔다”라고 했다.

그러면서도 그는 “불운하게도 이런 요청, 이런 초청은 사실상 답을 받지 못했다”라고 강조했다.

한편 오는 27일 워싱턴DC 한국전참전용사기념비에서는 한국전쟁 전사자들의 이름을 새긴 ‘추모의 벽’ 공식 준공식이 열린다. 이 행사에 조 바이든 대통령이 참석할 수도 있다는 전망이 이전부터 꾸준히 제기돼 왔다. 바이든 대통령은 현재 코로나19로 격리 중이다.

커비 조정관은 관련 행사에 바이든 대통령이 참석할지 질문에는 “그(바이든 대통령)가 직접 행사에 참석할 수 있으리라는 예상은 하지 않는다”라며 “그는 여전히 코로나19에서 회복 중”이라고 설명했다. 이런 취지로 “그(바이든 대통령)가 그 행사에 참석하리라고 예측하지 않는다”라고 말했다.

[워싱턴=뉴시스]