‘미성년자 흡연 조장’ 전자담배 쥴, 美 주·지방정부에 6000억원 보상금 폭탄

미국 뉴욕의 한 전자 담배 판매 가게에 있는 ‘쥴(Juul)‘ 전자담배 제품. AP/뉴시스

미성년자 흡연 조장 혐의로 미국 33개 주 정부 등으로부터 조사를 받아온 전자담배업체 쥴의 제조업체인 쥴랩스가 6000억 원이 넘는 보상금을 내고 조사를 마무리하기로 합의했다.

6일(현지 시간) 쥴랩스는 이날 버지니아주, 코네티컷주, 텍사스주, 오리건주 등 미국 33개주와 미국령 푸에르토리코 지방정부에 4억3850만 달러(약 6050억 원)를 내기로 합의했다.

쥴랩스는 보상금과 더불어 향후 마케팅에 만화 사용 금지, 인플루언서 고용 금지, 35세 미만 흡연 묘사 금지, 성인 85% 미만인 곳에서의 옥외광고 금지에도 합의했다. 쥴랩스는 합의 직후 성명을 통해 “이번 합의는 과거의 문제를 풀겠다는 우리의 지속적인 약속의 중요한 일부”라며 “이번 마케팅 제한은 2019년에 회사가 진행한 (마케팅 분야) 재조정에 부합한다”고 밝혔다.

앞서 쥴랩스는 무료 샘플 제공, 소셜 미디어 광고, 각종 행사 등을 통해 미성년자에게 전자담배의 소비를 촉진한 혐의를 받아왔다. 실제로 쥴의 트위터 계정 팔로워의 45%는 13~17세 미성년자였다.

제이슨 미야레스 버지니아주 검찰총장은 이날 성명에서 “쥴은 망고맛 크렘블뤼맛 등으로 젊은 층에 어필했고, 숨기기 쉽도록 날렵한 디자인을 도입했다”며 “이번 합의의 일환으로 쥴은 그들의 마케팅에서 35세 미만 젊은 층을 묘사하지 못한다”고 밝혔다.

쥴랩스가 미 주정부와 합의했다고 해서 미성년자 마케팅과 관련 문제가 마무리된 것은 아니다. 관련 소송이 줄지어 있기 때문이다. 쥴랩스는 노스캐롤라이나, 워싱턴, 루이지애나주, 애리조나주와 소송에서는 합의했지만 뉴욕, 캘리포니아주가 제기한 소송에 대한 합의는 지연되고 있다. 여기에 개인, 교육청, 지역 정부 등이 제기한 3600건 소송이 남아 있다.

미 식품의약국(FDA)은 6월 쥴의 액상형 카트리지에서 유해 화학물질이 나올 가능성이 있다며 쥴의 전자담배에 대한 판매 금지 명령을 내리 바 있다. 이에 쥴랩스의 가처분신청으로 미 컬럼비아 항소법원이 금지 명령을 일시 중단했지만 쥴은 전자담배가 유해하지 않다는 점을 법원에 증명해야 한다.