美, 남태평양 대규모 지원책 발표…‘빅 달러’ 카드 들고 中 반격

조 바이든 미국 행정부가 ‘태평양 도서국 정상회의’를 열고 미국과 중국의 해양 패권 경쟁의 격전지가 된 남태평양 국가들에 대한 대규모 지원책을 담은 ‘태평양 전략’을 발표한다. 중국이 남태평양 국가들과 포괄적 경제·안보협정 체결 시도에 나섰다가 실패한 가운데 바이든 행정부가 이른바 ‘빅 달러(big dollar)’ 카드를 들고 반격에 나선 셈이다.

백악관은 28일부터 이틀간 열리는 태평양 도서국 정상회의에서 12개 남태평양 국가들과 기후 변화와 경제회복, 해양 안보 및 자유롭고 개방된 인도태평양 발전 계획 등에 대한 협력방안을 논의한다고 밝혔다. 바이든 행정부는 2월 발표한 인도태평양 전략을 보완해 남태평양 국가들과의 협력 방안을 담은 별도의 태평양 전략도 발표하기로 했다.

특히 태평양 전략에는 중국을 견제하기 위한 불법조업 단속 등 해양안보 프로그램이 핵심이 될 전망이다. 미국은 남태평양에서 중국 어선의 불법조업을 막고 중국의 군사적 영향력 확대를 막기 위해 남태평양 국가들에 대한 해안경비대 지원을 추진하고 있다. 이를 위해 바이든 행정부는 28일 린다 페이건 미 해안경비대 사령관 주최해 12개국 정상들을 초청한 만찬을 열었으며 이 만찬에는 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관이 참석했다. 바이든 행정부 고위 당국자는 “우리는 태평양에서 해안경비대 활동을 포함한 실질적 이니셔티브를 시작하길 원한다”며 “이는 태평양에 제기된 수많은 도전에 대처하는데 있어서 가장 중요한 요소”라고 강조했다.

바이든 행정부는 남태평양에 대한 중국의 영향력 확대를 차단하기 위해 대규모 지원책도 내놓을 예정이다. 바이든 행정부 고위 당국자는 로이터통신에 “우리는 ‘빅 달러(big dollar)’ 를 준비했다”며 “태평양 도서국의 목표를 충족하기 위한 전략을 조율할 것”이라고 말했다. 토니 블링컨 국무장관은 이날 480만 달러(약 69억 원)의 ‘지속가능한 어업 및 관광’ 지원 대책을 발표하기도 했다.

백악관은 29일 바이든 대통령이 주관하는 정상회의 이후 남태평양 도서국들이 모두 참여하는 공동선언문을 발표하는 방안을 추진하고 있다.

하지만 중국과 안보협정을 맺은 솔로몬제도가 공동선언문 서명을 거부하면서 막판까지 줄다리기가 이어지고 있는 것으로 전해졌다. 솔로몬제도는 공동선언문에 담길 중국 견제 불법조업 단속 협력 등 일부 조항과 관련해 완전한 합의에 이르지 못했다는 이유로 공동선언에 서명하지 않겠다는 뜻을 전했다고 호주 ABC방송은 보도했다.