백악관 “핵 준비 징후 없다”…바이든 ‘아마겟돈’ 발언 진화

조 바이든 미국 대통령의 ‘아마겟돈’(인류 최후의 대전쟁)발언과 관련해 백악관은 러시아의 핵 무기 사용 징후가 포착된 것은 없다며 진화에 나섰다.

카린 장피에르 백악관 대변인은 7일(현지시간) 에어포스원에 탑승한 기자들에게 “우리는 러시아가 핵무기를 사용하기 위해 준비하고 있다는 징후나 우리의 핵 전략태세를 조정할 만한 어떤 이유를 보지 못했다”고 밝혔다.

바이든 대통령은 전날 뉴욕에서 열린 민주당 상원 선거운동위원회 기금 모금 행사에서 “아마겟돈 위험이 1962년 쿠바 미사일 위기 이후 최고 수준”이라고 말했다.

이 발언에 대해 묻자 백악관은 “대통령의 언급은 매우 일관적이었다. 유엔 총회에서 핵무기 사용 위협에 대한 우려를 말했고 지난 몇 주 동안에도 그렇게 했다”며 “그것을 말한 것”이라고 설명했다.

임박한 핵무기 사용 위협이 있느냐는 질문이 재차 나오자 “없다”고 답했다.

미 국방부도 핵 무기 사용이 임박한 것으로 평가하지 않았다. 패트릭 라이더 미 국방부 대변인은 전날 브리핑에서 “현재 푸틴 대통령이 핵무기 사용 결정을 내렸다고 평가하지 않는다”며 “미국은 ‘전략적 억지 태세’를 바꿀 만한 정보를 갖고 있지 않다”고 말했다.

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com