美국무부 “北 핵실험 등 도발 대응 위한 추가조치 준비돼 있어”

네드 프라이스 미 국무부 대변인. AP/뉴시스

미 국무부는 25일(현지시간) 북한의 7차 핵실험이 임박했다는 관측에 대해 “우리는 갑작스러운 핵실험 가능성을 포함해 북한의 추가 도발에 대응한 추가 조치를 취할 준비가 돼 있다”고 밝혔다.

네드 프라이스 국무부 대변인은 이날 정례브리핑에서 북한의 7차 핵실험 강행 징후와 관련한 질문에 북한이 언제라도 핵실험을 할 수 있는 준비를 해 왔다는 게 미국의 평가라며 이같이 말했다.

프라이스 대변인은 “우리는 한동안 그러한 준비에 대해 경고해왔고, 북한이 핵실험을 강행할 경우 치러야 할 비용과 후과가 있을 것이라는 분명한 (경고) 메시지를 각국에 보내기 위해 노력해 왔다”고 했다.

그는 “우리가 일관되게 지적해왔던 것처럼 우리는 북한에 대한 적대적 의도가 없다”며 “여전히 우리는 외교가 궁극적 목표인 한반도의 완전한 비핵화를 실현하기 위한 최선의 수단이라고 믿고 있다”고 강조했다.

이어 웬디 셔먼 국무부 부장관이 전날 일본에서 한국, 일본 측을 만나 동맹들의 안보에 대한 미국의 약속은 철통 같다는 메시지를 전했다면서 “우리는 7차 핵실험 가능성을 포함한 북한의 어떤 추가 도발에 대한 방어와 억지를 위해 추가 조치를 할 준비가 됐다”고 했다.

이날 브리핑에서는 여태 공석인 국무부 북한인권특사 임명에 관한 질문도 나왔다. 프라이스 대변인은 이와 관련해 “북한 인권에 관해선 깊이 우려하고 있다”면서도 구체적인 언급을 자제했다.

그는 “북한인권특사 임명과 관련해 발표할 내용은 없지만 우리는 그 문제에 집중하고 있다”며 우즈라 제야 국무부 인권 담당 차관을 중심으로 국무부 내 많은 사람들이 노력하고 있다고 설명했다.

북한인권특사 후보자가 있느냐는 거듭된 질문에 프라이스 대변인은 “개인적인 프로세스에 관해서는 말하지 않을 것”이라고 말을 아꼈다.