29년간 냉동한 배아로 쌍둥이 낳는데 성공한 美 부부

30년간 냉동보관된 배아에서 태어난 쌍둥이. CNN 유튜브 캡처

미국에서 29년 동안 냉동 보관한 배아를 통해 쌍둥이가 태어나 주목받고 있다.

21일(현지시간) 미국 CNN 방송은 미국 민간기관인 전국배아기증센터(NEDC)를 인용해 지난달 31일 미국 오리건주 포틀랜드에서 사는 레이첼, 필립 리지웨이 부부가 이란성 쌍둥이 남매인 리디아와 티머시를 낳았다고 전했다.

리디아와 티머시는 29년 10개월 동안 냉동된 배아에서 태어난 것으로 알려졌다. 이들은 2020년 10월, 27년 된 배아에서 태어난 아기의 기록을 깨고 전 세계에서 가장 오래된 배아에서 태어난 아기라는 기록을 세웠다.

리지웨이 부부는 이들을 출산을 하기 전 이미 8살, 6살, 3살 그리고 2살이 된 4명의 아이가 있었다. 부부는 5번째 아이를 입양할 계획을 세우다 ‘배아 기증’을 통해 입양·출산이 가능하다는 것을 알게 됐다.

배아를 냉동보관중인 액체질소 탱크. CNN 유튜브 캡처

배아 기증이란 난임부부가 출산에 이용하고 남은 배아를 의학 연구나 아기를 갖길 원하는 부부에게 기증하는 것을 말한다. 기증된 배아는 영하 200도에 가까운 액체질소 안에서 장기간 보관할 수 있다.

리지웨이 부부는 배아 기증을 받기 전 관련 작업을 도와주는 NEDC로부터 기증자의 신체, 유전 조건, 교육 수준, 직업, 영화나 음악과 같은 문화적 취향 등의 정보를 확인하는 과정을 거쳤다.

이들 부부는 기증자의 번호가 적을수록 더 오래전에 배아를 기증했을 것으로 예측했고 가장 오래된 배아를 찾아냈다. 이들이 찾아낸 배아는 29년 전 당시 50대 남성과 34세 여성이 기증한 정자와 난자를 수정시켜 보관한 것이었다.

NEDC 측은 리지웨이 부부에게 해동된 3개의 배아 중 2개만 이식할 것을 권장했지만 부부는 모두 이식하길 원했다. 그 결과 이식된 배아 3개 중 2개가 착상에 성공했고 쌍둥이 출산으로 이어졌다.

리지웨이 부부는 인터뷰를 통해 “우리는 세계에서 가장 오래된 냉동 배아를 낳으려고 한 것은 아니었다”며 “선택 가능한 배아 중 가장 오랜 기간 부모를 못 만난 배아를 염두에 두고 기증자 번호를 유추해 해당 배아를 선택하게 된 것”이라고 설명했다.