약 2시간 만에 믹스트존 나타난 메시 “축구에선 흔한 일”

‘라스트 댄스’를 꿈꾸고 2022 카타르월드컵 첫 경기에 나섰지만, 사우디아라비아에 역전패 해 자존심을 구긴 아르헨티나 ‘축구 스타’ 리오넬 메시(35·파리생제르맹·PSG)가 담담한 표정으로 다음 경기를 준비하겠다고 말했다.

아르헨티나는 22일(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 치러진 사우디아라비아와의 대회 조별리그 C조 1차전에서 1-2 역전패했다.

메시는 경기 후 믹스트존에서 “축구에선 언제든지 일어날 수 있는 일”이라며 “오늘 경기에서 승점 3점을 따고, 남은 2경기를 편하게 임하고 싶었는데 안타깝게 됐다”고 말했다.

앞서 4번의 월드컵에서 모두 우승에 실패한 메시는 자신의 마지막이 될 월드컵 첫 경기에서 전반 10분 페널티킥 선제골을 터트리며 기분 좋게 출발했다.

메시가 월드컵 20번째 경기에서 터트린 7번째 골이다.

하지만 기쁨은 오래가지 않았다. 오프사이드에 걸려 추가 득점 기회를 번번이 놓친 아르헨티나는 후반 3분과 8분 연속해서 두 골을 실점하며 무너졌다.

메시는 남은 시간 사우디 골문을 계속해서 두드렸지만, 끝내 패배를 막진 못했다.

10여 분이 넘는 추가시간이 지나 경기 종료 휘슬이 울리자 메시는 허탈한 듯 고개를 숙였다. 그리곤 힘없이 라커룸으로 통하는 터널로 향했다.

메시의 우승 한을 풀 대관식의 서막이 될 것으로 예상됐던 사우디와의 경기는 그렇게 악몽이 됐다.

아르헨티나의 충격적인 패배에 선수들을 가까이서 인터뷰할 수 있는 믹스트존도 북새통을 이뤘다.

사실상 거의 모든 매체가 메시가 나타나길 기다렸다.

월드컵 사상 92년 만에 아르헨티나에 역전패를 안긴 사우디 선수들은 환한 미소로 믹스트존을 빠져나갔다.

그러나 경기 종료 후 사우디 선수들이 모두 지나고, 1시간이 넘도록 아르헨티나 선수들은 나오지 않았다.

1시간30여분이 지났을 무렵 아르헨티나 선수들이 하나둘 등장했고, 2시간 가까이가 다 돼서야 가장 늦게 메시가 나와 취재진 앞에 섰다.

사우디전 충격패를 축구에선 흔히 일어날 수 있는 ‘이변’이라고 표현했지만, 메시의 표정은 어두웠다.

아르헨티나는 오는 27일 멕시코, 12월1일 폴란드와 조별리그를 이어간다. 조 최약체로 평가된 사우디에 패하면서 16강 계획이 꼬였다.

메시는 “그래도 아직 우리에겐 2경기가 남았다. 선수들이 자신감을 갖고 남은 2경기에서 최선을 다했으면 한다”며 “힘든 경기였지만, 이제는 잊고 남은 2경기를 잘 준비하겠다”고 했다.

[루사일(카타르)=뉴시스]