美 “中 해외경찰서, 국경 넘어 탄압 우려…진지하게 보고 있다”

美 국무부 대변인 “中 반정부 인사 탄압 이용 드러나…
감시, 탄압 막기 위해 노력할 것”

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헝가리 부다페스트에서 허가 없이 운영되는 것으로 파악된 중국 해외경찰서 모습. 부다페스트=AP 뉴시스

미국 국무부는 중국이 한국 미국 일본을 포함한 세계 53개국에서 해외경찰서 100여 곳을 운영하고 있다고 파악된 문제를 “매우 진지하게 보고 있다”고 밝혔다. 네드 프라이스 미 국무부 대변인은 6일(현지 시간) 브리핑에서 ‘미국에서도 해외경찰서가 몇 개나 운영되는지 파악된 정보가 있느냐‘는 질문에 이같이 답했다.

프라이스 대변인은 구체적인 내용은 “법무부나 FBI(연방수사국)에 질문하라”면서도 “해외경찰서는 미국뿐 아니라 세계 여러 국가에서 광범위하게 운영되고 있는 것으로 파악했다”고 말했다. 그러면서 “우리 정부는 중국의 국경을 넘어선 탄압을 우려하고 있으며 이 문제를 매우 진지하게 받아들이고 있다”고 강조했다.

그는 “(중국의 해외경찰서 운영 문제는) 이번에 새롭게 드러난 것이 아님을 유의할 필요가 있다”며 “관련 보고를 통해 중국 당국이 미국을 포함한 자국 영토 밖에서도 정부에 비판적인 이들을 억압하기 위한 감시와 탄압을 이어가고 있음을 알 수 있다”고 밝혔다. 그러면서 “불행하게도 이런 활동은 중국 정부만 하고 있는 것이 아니다”라며 “그런 행위가 어느 곳에서 벌어지든 우리 정부는 이를 막기 위해 노력할 것”이라고 덧붙였다.

앞서 스페인 마드리드에 본부를 둔 국제인권단체 세이프가드 디펜더스는 5일 중국이 ‘해외 110 서비스 스테이션’이라는 비밀 해외경찰서를 세계 53개국에서 102곳 이상 운영하고 있다고 밝혔다. 보고서에 따르면 중국 정부는 2016년 이래 한국 미국 일본 도쿄 프랑스 캐나다 이탈리아 독일 호주 등에서 이런 시설을 운영해왔다. 110은 우리나라 ‘112’ 같은 중국 범죄 신고 번호다.

중국 정부는 지난달 해외경찰서를 중국인이 시민권이나 운전면허증 발급 등 행정 업무를 지원하는 ‘영사 콜센터’에 불과하다고 해명했다. 그러나 세이프가드 디펜더스는 한 중국 국적자가 프랑스 파리 교외 해외경찰서에서 비밀 공작원 협박을 받고 귀국했고, 스페인과 세르비아에서 망명 중인 중국 국적자들이 강요에 의해 중국으로 되돌아갔다고 주장했다. 해외경찰서가 해외 반(反)정부 인사를 탄압하는 목적으로 활용되고 있다는 것이다.

중국 정부 설명대로 해외 110 서비스 스테이션이 영사 업무를 보더라도 주재국 승인을 받지 않았기 때문에 비엔나 협약에 위반된다. 아일랜드 네덜란드 정부는 이미 해외경찰서 폐쇄 명령을 내렸다. 독일 캐나다 스페인 등은 해당 시설 조사에 착수했다.