마침내 다 가진 ‘축구의 신’… 메시, 16년 기다림 끝 월드컵 안아

[WORLD CUP Qatar2022]
‘라스트 댄스’ 메시, 월드컵 우승
아르헨, 佛 꺾고 36년만에 정상

2014년 지켜봤던 트로피, 이번엔 들어올렸다 리오넬 메시(아르헨티나)가 19일 카타르 월드컵 결승전에서 승부차기 끝에 프랑스를 꺾고 우승한 뒤 트로피를 들어올리고 있다. 아래 사진은 2014년 브라질 월드컵 결승에서 독일에 패한 메시가 시상식 때 우승 트로피를 뚫어져라 쳐다보는 모습. 당시 메시는 대회 최우수선수에게 주는 상인 골든볼을 받기 위해 단상에 올랐었다. 루사일=게티이미지코리아 / 동아일보 DB

당분간 ‘축구 영화’는 없어도 될 만큼 명승부였다. 카타르 월드컵이 ‘축구의 신’ 리오넬 메시(35·아르헨티나)와 ‘차세대 축구황제’ 킬리안 음바페(24·프랑스)가 함께 만들어 낸 ‘걸작 결승전’을 끝으로 막을 내렸다. 메시의 해피엔딩이었다.

아르헨티나가 19일 카타르 루사일에서 열린 프랑스와의 월드컵 결승전에서 스릴러 같은 ‘6골 난타전’과 역사상 가장 잔인한 스포츠 규칙이라는 승부차기까지 거친 끝에 정상을 차지했다. 1986년 멕시코 대회 이후 36년 만이자 통산 세 번째 우승이다. 양 팀은 전후반을 2-2, 연장전까지 3-3으로 마쳐 결판을 내지 못했고 승부차기에서 아르헨티나가 4-2로 이겼다. 둘 간 ‘세기의 대결’이 될 것이라는 예상처럼 메시는 2골, 음바페는 해트트릭(3골)을 기록했다. 월드컵 무대 ‘라스트 댄스’에 나섰던 메시는 5번째 대회 만에 그동안 간절히 원했던 우승 트로피를 안았다.

메시,16년 기다림 끝 월드컵 안아… “神이 주실 걸 알고 있었다”

아르헨, 월드컵 우승
메시, 사상 첫 골든볼 2회 수상
최고의 선수 ‘GOAT’ 논쟁 마침표
펠레-마라도나와 레전드 반열

아르헨티나 축구 대표팀 주장 리오넬 메시(가운데)가 19일 프랑스와의 카타르 월드컵 결승전에서 승리한 뒤 팀 동료들에게 둘러싸인 채 우승 트로피를 들어올리고 있다. 메시가 유니폼 위에 입고 있는 건 아랍 문화권에서 고위 관료나 성직자 등이 축하할 일이 있는 날에 착용하는 전통의상 ‘비슈트’다. 루사일=AP 뉴시스

리오넬 메시(35·아르헨티나)는 카타르 월드컵 개막 전까지 ‘하나만 빼고 모든 걸 가진 선수’로 불렸다. ‘축구의 신’ 메시도 못 가진 그 하나가 바로 월드컵 트로피였다. 이제 그는 ‘모든 걸 다 가진 선수’가 됐다. 메시는 19일 카타르 월드컵 결승전에서 프랑스를 승부차기 끝에 꺾고 정상에 오른 뒤 “내가 평생 원했던 트로피다. 어릴 때부터 꿈이었다”며 “신이 이걸 내게 주실 거라는 걸 알고 있었다. 이렇게 될 것 같은 느낌이 들었다”고 말했다.

○ 2315분의 출전시간, 16년의 기다림

메시는 해마다 세계 최고의 축구 선수에게 주는 상인 ‘발롱도르(Ballon d’Or·황금공)’를 7번이나 받았다. 스페인 라리가 최우수선수(MVP) 9회, 라리가 득점왕 8회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 득점왕 6회, 국제축구연맹(FIFA) 올해의 남자 선수상 2회 등 개인상은 숱하게 받았다. 축구 팬들 사이에서 ‘메시는 트로피로 집을 지을 수도 있다’는 얘기가 있을 정도다. 라리가 10회, UEFA 챔피언스리그 4회, FIFA 클럽월드컵 3회, 올림픽, 코파아메리카(남미선수권대회) 등 우승 트로피도 여러 차례 들어올렸다.

‘트로피 수집가’ 메시에게도 월드컵만큼은 쉽게 허락되지 않았다. 메시는 2006년 독일 대회를 통해 월드컵 무대에 데뷔했다. 이번이 5번째 월드컵이었다. 그 사이 16년의 시간이 흘렀고 카타르 월드컵 결승전까지 모두 26경기, 총 2315분을 뛰었다. 26경기는 월드컵 역대 통산 최다 출전 기록이다. 신이 언젠가는 월드컵 트로피를 줄 것으로 믿고 있었다고 해도 기다리기엔 긴 시간이다. 19일 뉴욕타임스(NYT)는 “메시는 기다림의 연속이었다. 결국 그의 고통과 기다림은 끝이 났다”고 전했다.

○ ‘GOAT’ 논쟁에도 종지부

메시가 카타르 월드컵에서 우승 트로피를 들어 올리면서 그를 둘러싼 ‘GOAT’ 논쟁도 사그라들 것으로 보인다. GOAT는 ‘역대 최고의 선수’를 의미하는 ‘Greatest of All Time’의 머리글자를 엮은 것이다. 그동안 메시는 월드컵에서 우승하지 못한 선수라는 이유로 GOAT로 인정받지 못하는 분위기가 있었다. 아무리 ‘축구의 신’이라고 해도 세계 최고의 축구 무대인 월드컵에서 우승 경험이 있는 펠레(82), 디에고 마라도나(1960∼2020)에게는 못 미친다는 것이었다.

카타르 월드컵에서 메시는 결국 우승 트로피를 들어올렸고 대회 기록도 여럿 남겼다. 메시는 이번 대회 7경기에서 7골 3도움을 기록하면서 월드컵 통산 13골 8도움이 됐다. 공격포인트 21개로 역대 가장 많다. 조별리그와 토너먼트인 16강부터 결승전까지 모든 라운드에서 골을 넣은 최초의 선수로도 이름을 남겼다. 카타르 월드컵 최우수선수에게 주는 골든볼을 받으면서 사상 첫 골든볼 2회 수상자가 됐다. CNN은 “더 이상 논쟁은 있을 수 없다. 있어서도 안 된다”며 “월드컵을 차지한 메시는 레전드의 신전에서 펠레, 마라도나와 함께 자리를 굳혔다”고 했다.

○ ‘불후의 명작 결승전’

아르헨티나와 프랑스의 결승전을 두고 다시 보기 힘든 명승부라는 평가가 잇따랐다. 두 팀의 경기는 메시의 페널티킥 선제골과 앙헬 디마리아(34)의 추가 골로 아르헨티나가 전반을 2-0으로 앞섰고 후반 들어 킬리안 음바페(24)의 멀티 골로 2-2 동점이 됐다. 연장전에 접어든 경기에서 메시가 다시 달아나는 골로 3-2를 만들자 음바페가 페널티킥 골로 3-3 균형을 맞췄다. 두 팀의 운명은 결국 승부차기에서 갈렸다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 통산 최다골 기록(260골) 보유자 앨런 시어러(52)는 트위터에 “이런 경기를 본 적이 없다. 앞으로도 못 볼 것 같다”는 글을 남겼다. 펠레는 인스타그램에 “매혹적인 이야기를 들려준 축구”라고 썼다. FIFA는 “역대 최고의 결승전”이라고 했다. 두 팀의 결승전 소식을 전하면서 워싱턴포스트(WP)는 ‘불멸의 월드컵 결승전’, 월스트리트저널(WSJ)은 ‘메시, 음바페 그리고 월드컵 걸작’이라는 제목을 달았다.