美, 알래스카 상공서 미확인 물체 격추…中 정찰풍선 격추 6일만

중국 정찰풍선 잔해 수거하는 미 해군 폭발물처리반. 미 해군 제공

미 백악관은 10일(현지시간) 알래스카주(州) 해안 상공에서 미확인 물체가 발견돼 격추했다고 밝혔다. 지난 4일 미 전투기가 미국 본토 영공을 침범한 중국의 ‘정찰풍선’을 격추한 지 6일 만이다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 브리핑에서 알래스카주 북동부 해안 상공에서 고고도 물체(high altitude object)가 발견돼 미군 전투기가 출격해 격추했다고 발표했다. 미 공군은 해당 물체 격추를 위해 F-22 전투기를 투입했으며, 격추는 이날 오후 1시 45분쯤 이뤄진 것으로 전해졌다.

커비 조정관은 “북미항공우주방위사령부(NORAD)가 전날 해당 물체를 탐지해 24시간 동안 추적해 왔으며, 민간 항공기 운항에 상당한 위험을 초래할 수 있다고 판단했다”면서 “보고를 받은 조 바이든 대통령이 격추를 명령했다”고 설명했다.

커비 조정관은 해당 물체가 4만 피트(약 12km) 상공을 날고 있었으며, 크기는 작은 소형차 크기로, 최근 격추된 중국 정찰풍선보다는 작았다고 밝혔다. 이 물체가 어디에서 왔는지, 어떤 목적을 가졌는지 등은 아직 확인되지 않았다고 전했다. 정찰 장비가 탑재돼 있었는지도 아직 알 수 없지만 앞선 정찰풍선보다는 탑재량이 많지 않다고 덧붙였다.

격추된 물체는 캐나다 국경 근처 알래스카 북동부 바다에 떨어졌으며 당국은 앞서 회수한 중국 정찰풍선 잔해보다 더 빨리 회수할 수 있을 것으로 예상했다.

미 연방항공청(FAA)은 이날 군사작전 지원을 위해 알래스카주 데드호스 주변 일부 영공을 폐쇄했다고 밝혔다.