“여성은 20~40대가 전성기” CNN 男앵커 말실수 ‘뭇매’

CNN 방송 아침뉴스 진행자 돈 레몬. 게티이미지코리아

미국 CNN 방송의 간판 아침뉴스 진행자 돈 레몬(56)이 공화당 대선경선 출마를 선언한 니키 헤일리 전 유엔 미국대사(51)를 비판하다가 “여성의 전성기는 20대부터 40대까지”라는 발언을 해 논란이 되고 있다.

레몬은 16일(현지시간) 방송에서 헤일리 전 대사가 최근 대선경선 출마 연설에서 한 발언을 문제 삼았다. 헤일리 전 대사는 당시 연설에서 “미국은 전성기를 지난 게 아니다. 단지 우리 정치인들이 본인들의 전성기를 지난 것일 뿐”이라며 “75세 이상의 정치인에게 의무적으로 정신 능력에 대한 검사를 진행하겠다”고 밝혔다.

이를 두고 레몬은 “나이에 대한 헤일리의 발언은 듣기 불편하다”며 “이건 잘못된 길이다. 그는 정치인 혹은 무언가가 전성기에 있지 않다고 한다. 미안하지만 니키 헤일리도 전성기가 아니다. 여성은 20~30대, 혹은 40대가 전성기다”라고 말했다.

니키 헤일리 전 유엔 미국대사. 게티이미지코리아

그러자 여성 공동 진행자인 파피 할로우가 레몬에게 “무엇의 전성기냐”며 “출산의 전성기냐, 정치의 전성기냐”고 물었다. 이에 레몬은 “사실을 말한 것일 뿐”이라며 “구글에 검색해보라”고 답했다.

그러면서 “나는 그저 헤일리가 (어느) 정치인이 전성기가 아니라며, 전성기에만 정치를 해야 한다고 말할 때 그가 조심해야 한다는 뜻”이라며 “왜냐하면 구글 등에 따르면 그는 전성기가 아니기 때문”이라고 덧붙였다.

방송 직후 진영을 가리지 않고 레몬을 향한 비판이 빗발쳤다. 전 CNN 백악관 출입 기자인 케이트 베넷은 트위터를 통해 “이것은 성차별”이라고 비판했다. 헤일리 본인도 해당 영상을 공유하며 “항상 진보가 가장 성차별적”이라고 비난했다.

비난여론이 사그라지지 않자 레몬은 “여성의 전성기 발언은 어설펐고 적절하지 않았다”며 유감을 표했다. 이어 “여성의 나이는 여성을 직업적으로나 인간적으로 규정하지 않으며, 매일의 삶에서 이를 증명하는 수많은 여성을 알고 있다”며 수습에 나섰다.