재선 도전선언 앞둔 바이든, 중도 표심 겨냥 ‘우향우’

진보 반발에도 反이민 정책 강화
알래스카 대형유전 개발도 승인

재선 도전 선언을 앞둔 조 바이든 미국 대통령(사진)이 집권 민주당 내 진보 진영의 반발에도 중도층을 겨냥한 ‘우향우’ 정책을 잇달아 내놓고 있다. 내년 대선을 앞두고 당내 경쟁자가 사실상 나오지 않으면서 본선 경쟁력을 높이기 위해 이민, 범죄 대응 등 사안에서 중도 우파 유권자들에게 호소력 있는 보수 색채의 정책을 내세워 재선 표밭 다지기에 나섰다는 분석이 나온다.

12일 워싱턴포스트(WP)에 따르면 바이든 대통령은 야당 공화당이 주도해 온 ‘워싱턴 범죄법’ 재개정 법안에 대해 거부권을 행사하지 않겠다고 밝혔다. 당초 워싱턴 시의회는 강도, 차량 절도 등에 대한 법정 최고 형량을 낮추는 내용의 형법 개정안을 통과시켰는데 공화당이 장악한 미 하원은 이를 무효화하는 내용의 결의안을 추진했다. 이 결의안은 하원을 거쳐 상원까지 통과했다. 이런 상황에서 바이든 대통령은 “지역 의회의 자치를 존중해야 한다”는 민주당 내 반발에도 거부권을 행사하지 않겠다고 한 것이다.

바이든 행정부는 또 불법 이민자 가족을 구금하는 등의 내용이 담긴 ‘반(反)이민 정책’을 강화하고 나섰다. 불법 이민자 추방을 확대하는 조치에 반대하는 목소리가 진보 진영에서 꾸준히 이어졌음에도 도널드 트럼프 행정부의 불법 이민 대응 정책을 사실상 이어가기로 한 셈이다. 알래스카주 북서부의 대형 유전 개발 사업에 대해서도 바이든 대통령은 ‘기후변화를 부채질할 것’이라는 환경단체의 반대를 무릅쓰고 사업을 승인하기로 했다고 블룸버그통신이 보도했다.

다만 바이든 대통령은 복지 분야에서 진보적 색채를 내는 데 주력하고 있다. 2024 회계연도 예산안에서 공화당이 삭감을 요구하는 사회복지 지출을 확대하고, 연소득 40만 달러(약 5억3000만 원) 이상 고소득자에 대한 메디케어(공공의료보험) 세율을 인상하기로 했다.

WP는 “바이든 대통령이 부동층에 민감한 범죄, 이민 등의 이슈에 대한 공화당의 공격을 방어하면서 사회복지 등 공화당의 약점을 파고드는 전략을 펼 것”이라고 전했다. 일각에서는 민주당 소속 빌 클린턴, 버락 오바마 전 대통령의 중도층 공략 전략을 채택한 것이라는 분석도 나온다.