세렝게티 7년 지배한 ‘라이언 킹’…젊은 경쟁자들에 죽임당해

밥 주니어. 인스타그램 @lara_wildlife

아프리카 세렝게티 초원을 7년간 주름잡던 ‘라이언 킹’ 밥 주니어가 경쟁 구도의 사자들에게 죽임을 당했다.

14일(현지시간) BBC에 따르면 세렝게티 국립공원 측은 숫사자 밥 주니어가 지난 11일 세상을 떠났다고 밝혔다.

밥 주니어는 동생 트리그베의 도움을 받아 탄자니아 북부에 있는 세렝게티 초원을 7년 동안 지배했다. 그러나 이 사자 형제를 더 젊은 사자들이 공격해 죽인 것으로 알려졌다. 밥 주니어는 사자들이 공격하자 싸움을 벌이지 않고 그대로 죽임을 당했다고 한다.

세렝게티 보전관리인 프레디 시리마는 방송에서 “그 젊은 사자들은 밥 주니어를 타도하기를 원했다”고 설명했다. 이어 “이 같은 사건은 보통 무리의 우두머리가 늙거나, 다른 수컷 사자들이 그의 통제에 불만을 가질 때 일어난다”고 부연했다. 밥 주니어 나이는 열 살 정도로 알려졌다.

밥 주니어·트리그베 형제. 인스타그램 @hamzavisram

밥 주니어는 세렝게티 초원을 찾는 관광객들에게 ‘가장 사진이 잘 받는 멋진 고양잇과 동물’로 알려져 있다. 그의 이름은 아빠 사자 이름인 밥 말리에서 착안한 것이다. 아프리카에서 사자들의 이름은 연구원, 자연보호론자, 또는 가이드에 의해 명명된다.

현장 야생동물 보호관리들은 조만간 밥 주니어를 위한 특별 장례를 치를 예정이다. 세렝게티 국립공원 패키지 투어 전문 운영업자와 방문객들은 그의 죽음을 온라인에서 추모하고 있다.

이혜원 동아닷컴 기자 hyewon@donga.com