美제재 받는 中국방장관, 푸틴과 회동… “무제한 군사협력”

5년전 러 무기 구입해 美서 제재
당초 계획에 없던 푸틴과 면담
“양국협력 확대” 中러 밀착 과시

푸틴 만난 中국방장관 블라디미르 푸틴 러시아 대통령(오른쪽)이 16일 러시아 수도 모스크바 크렘린궁에서 세르게이 쇼이구 국방장관이 배석한 가운데 리상푸 중국 국방부장(왼쪽)과 회담하고 있다. 푸틴 대통령과 리 부장은 양국 간 군사 협력을 강화하기 위한 무제한 파트너십을 선언했다. 모스크바=AP 뉴시스

미국 정부 제재 대상인 리상푸(李尙福) 중국 국방부장(장관)이 취임 후 첫 방문지로 러시아를 택해 블라디미르 푸틴 대통령과 면담했다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 러시아 국빈 방문 이후 군사적으로도 중-러 밀착이 강화되고 있다는 관측이 나온다.

16일(현지 시간) 로이터통신 등에 따르면 리 부장은 이날 러시아 수도 모스크바에서 푸틴 대통령을 만나 “중-러 관계는 냉전 시기 군사, 정치적 연합 체제를 뛰어넘고 있다”면서 “두 나라 협력이 지역 안보 강화에도 도움이 되고 있다”고 말했다. 푸틴 대통령은 “양국이 연합훈련 등 협력을 지속적으로 강화하기 바란다”고 말한 것으로 전해졌다. 두 사람은 양국 간 군사협력을 더욱 강화하기 위해 ‘무제한 파트너십’을 선언했다고 로이터통신은 전했다.

세르게이 쇼이구 러시아 국방장관 초청으로 이날 러시아에 도착한 리 부장의 푸틴 대통령 회담 계획은 사전에 알려지지 않았던 만큼 이례적이라는 지적이 나온다.

특히 리 부장은 미 제재를 받고 있어 더 주목을 끌고 있다. 리 부장은 중국 인민해방군(PLA) 무기 구매 및 개발 담당인 중앙군사위원회 장비개발부(EDD) 부장이던 2018년 미 정부 제재 명단에 올랐다. 중국이 당시 러시아 수호이(Su)-35 전투기와 S-400 방공미사일 시스템 등을 구매했는데, 이는 러시아 북한 이란을 겨냥해 제정된 미국의 ‘미국 적대 세력에 대한 통합제재법(CAATSA)’을 위반했다는 이유에서였다. 통합제재법은 러시아가 2014년 우크라이나 크림반도를 강제 병합하고 2016년 미 대선에 개입했다며 러시아 기업과 거래한 제3국에 제재를 가하도록 했다. 이에 따라 리 부장은 미국 비자 발급이 동결됐고 미 관할권 내 금융 시스템 이용 및 자산 보유 등이 금지됐다.

그럼에도 시 주석은 리 부장을 PLA 최고 계급 상장(上將)으로 승진시켰고 지난달 국방부장 겸 국무위원으로 더 높여 중용했다. 중국 관영 글로벌타임스는 17일 “미국이 정말로 중국과 국방 및 군사 소통 재개를 원한다면 리 부장 제재를 철회하고 중국 봉쇄 전략을 포기해야 한다”고 주장했다.