美, 한국 포함한 G7 확대 개편에 “회원국 변화 논의 없어”

/뉴시스

한국 등을 포함시켜 주요 7개국(G7)을 확대하는 문제는 19일 열리는 일본 히로시마 G7 정상회의에서 공식 의제가 되지 못할 것으로 전망된다.

베단트 파텔 미국 국무부 수석 부대변인은 15일(현지 시간) 브리핑에서 ‘이번 정상회의에서 G7을 한국을 포함한 G8으로 확대할 계획이 있느냐’는 질문에 “물론 회의가 열리는 것을 봐야 할 것”이라면서도 “이번 정상회의에서 회원국 변화에 관해 논의할 계획이 있는지 알지 못한다”고 밝혔다. G7 정상회의에서 확대 개편 논의가 나올 가능성은 열어뒀지만 사전 준비되고 있는 공식 의제에는 포함되지 않았다는 의미로 풀이된다.

한 외교 소식통은 “한미 정상회담 전부터 G7 확대 필요성 주장은 나왔지만 회원국 간 구체적인 논의가 이뤄지지는 않은 것으로 안다”며 “다만 비공식적 의견 교환이 이뤄질 가능성은 배제하기 어렵다”고 말했다. 앞서 조현동 주미 한국대사도 4일 미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 대담에서 “G7 정상회의 관련해 일각에서 한국을 포함해 G8으로 확대해야 한다는 이야기가 나온다. 우리가 요청한 것은 아니니 그들 결정에 달린 것이지만 우리로서는 행복한 이야기”라고 밝힌 바 있다.

G7은 1998년 러시아를 포함시켜 G8로 확대했지만 2014년 우크라이나 크림반도를 강제 병합한 러시아를 퇴출시킨 이후 G7 체제를 유지하고 있다. 하지만 중국 러시아가 참여한 주요 20개국(G20)이 서방 대 중·러 대립 구도가 되며 주요 현안에서 별다른 합의를 내지 못해 ‘G20 무용론’이 커지자 미국을 중심으로 G7을 확대, 개편해야 한다는 주장이 나온다.

특히 한국은 G7 확대, 개편시 최우선 순위로 거론되고 있다. 도널드 트럼프 전 미 대통령은 G7에 한국과 호주 인도를 포함시켜야 한다고 주장하기도 했다.

하지만 기존 회원국들이 영향력 감소를 우려해 진척은 없는 상황이다. 다른 외교 소식통은 “일본의 반대 가능성에 대한 지적이 있지만, 미국의 비(非)유럽 동맹국을 포함시키는 데 대한 유럽의 우려를 넘어서는 일도 만만치 않을 것”이라고 말했다.

미 백악관은 이날 조 바이든 대통령이 연방부채 상한 협상에도 G7 정상회의에 예정대로 참석할 것이라고 밝혔다. 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 브리핑에서 “바이든 대통령은 출발 준비 중”이라며 “지금 당장은 (G7 정상회의에) 가지 않거나 일정을 단축할 계획은 없다”고 말했다. 조셉 윤 태평양도서국 협약 특사도 이날 로이터통신에 바이든 대통령이 G7 정상회의에 참석한 뒤 22일 파푸아뉴기니를 방문해 미크로네시아와 자유연합협정(COFA) 갱신 협정에 서명할 것이라고 밝혔다.