“술·담배 생각 안 나”…美 인기 비만약 먹자 나타난 의외의 효과

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당뇨병 치료제이자 체중 감량에도 효과가 있는 것으로 알려진 약물 오젬픽(Ozempic)이 술·담배 등 중독성 행동을 억제하는 데 도움을 줄 수 있다는 사례가 보고돼 주목을 받고 있다.

CNN은 최근 세마글루티드(Semaglutide)를 성분으로 하는 약물 오젬픽이 당뇨병과 비만 치료뿐 아니라 사람의 중독 행동을 억제하는 데 도움을 줬다는 사례들이 보고돼 관련 연구가 진행 중이라고 보도했다.

보도에 따르면 체리 퍼거슨이라는 한 여성은 코로나 팬데믹 기간에 체중이 늘어나며 당뇨 전조 증상이 나타나자, 살을 뺄 목적으로 비만 치료 약물 ‘오젬픽’을 투약했다. 최근 미국에서는 ‘오젬픽’이 체중 감량 효과가 있다는 사실이 알려지면서 공급 부족 사태가 빚어지고 있다.

그녀는 11주간 오젬픽을 투여해 약 17kg을 감량할 수 있었다. 그런데 놀라운 변화는 따로 있었다. 그녀는 수년간 노력했음에도 끊을 수 없었던 담배를 피지 않게 됐다. 이뿐만이 아니었다. 퍼거슨은 과거 술집에서 축구 경기를 보면서 여러 잔의 맥주를 마셨지만, 오젬픽 투여 후에는 맥주 한 잔으로 만족하게 됐다고 한다.

퍼거슨의 사례처럼 오젬픽이나 이와 유사한 성분의 약물을 투약한 후 중독 증상이 완화됐다는 사례가 여럿 보고되자 전문가들은 관련 연구 진행에 나섰다.

미국 펜실베니아 대학의 체중 및 섭식 장애센터는 세마글루티드 성분이 장기적으로 식욕 등 욕구에 어떤 영향을 미치는지 알아보는 임상 시험을 진행하고 있다. 이를 통해 세마글루티드를 투약한 참가자들이 ‘더는 술에 관심이 없고, 마시고 싶지 않다’는 등의 말을 한 사실을 확인했다.

미국 국립보건원(NIH)은 실제 설치류에 세마글루타이드를 투약하자 알코올 섭취가 줄었다는 연구 결과를 발표했다. GLP-1 유사체인 세마글루타이드가 장뿐만 아니라 뇌에도 영향을 준다는 것이다. 연구를 진행한 로렌조 레지오 박사는 “뇌의 신경 전달 물질인 도파민 분비에 영향을 미치면서 음주에 따른 보상 효과를 줄이고, 결국 술을 덜 찾게 만드는 원리”라고 설명했다.

레지오 박사팀은 세마글루타이드가 술·담배 등을 넘어 미국 내 사회문제 중 하나인 마약성 진통제 ‘펜타닐’ 중독 문제를 해결할 수 있을지도 연구하고 있다. 최근 미국 월간지 디 아틀란틱은 오젬픽을 복용하는 사람들이 손톱 물어뜯기나 인터넷 쇼핑 같은 중독적 행동을 멈추는 데 도움을 받았다고 보도하기도 했다.

다만 오젬픽을 개발한 제약사인 노보노디스크에선 관련 연구를 진행하지 않는 것으로 알려졌다. 알코올 중독 치료 등에 대한 약물의 수익성이 높지 않기 때문인 것으로 보인다고 CNN은 전했다.