‘中견제’ 바이든, 모디에 처칠급 대접

처칠 이후 첫 임기중 2회 상하원 연설
인도 인권문제 외면에 비판 고조
상하원 의원 일부 “의회연설 보이콧”

조 바이든 미국 대통령(오른쪽)과 부인 질 여사가 미국을 국빈 방문한 나렌드라 모디 인도 총리(가운데)와 백악관 레드카펫 위에서 대화를 나누고 있다. 인도가 인구와 시장 규모 등에서 중국을 대체할 국가로 떠오르면서 바이든 행정부가 중국 견제를 위해 모디 총리를 극진히 환대하고 있다는 분석이 나왔다. 워싱턴=AP 뉴시스

미국을 국빈 방문한 나렌드라 모디 인도 총리에 대해 환대 일변도인 조 바이든 행정부를 두고 미국 내에서 논란이 일고 있다. 민주주의와 인권 탄압을 지적받는 모디 총리에 대한 극진한 태도를 두고 ‘민주주의 수호자’를 자처하는 바이든 행정부가 스스로 원칙을 부정하고 있다는 비판이 나온다.

바이든 대통령은 21일 백악관에서 부인 질 여사와 함께 모디 총리와 비공개 만찬을 했다. 만찬에 앞서 바이든 대통령은 모디 총리 어깨에 팔을 두르고 이야기하는 등 각별한 모습을 언론 등에 공개적으로 연출했다. 2014년 집권한 모디 총리는 5차례 미국을 찾았으나 국빈 방문은 처음이다.

모디 총리는 22일 공식 환영 행사와 정상회담, 국빈 만찬에 이어 23일 의회 상·하원 합동회의 연설 등을 소화할 예정이다. 모디 총리는 2016년 방미 때도 상·하원 합동 연설을 한 바 있어 이번이 두 번째다. 그동안 상·하원 합동 연설을 두 번 이상 한 해외 정상은 윈스턴 처칠 전 영국 총리뿐이었다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 “미국이 모디(총리)를 위해 화려한 레드카펫을 깔았다”며 “미국의 모디 유혹 작전이 새로운 수준으로 올라섰다”고 전했다.

바이든 행정부가 ‘모디 모시기’에 총력을 다하는 것을 두고 글로벌 공급망 다변화를 이루려면 인구와 시장 규모에서 중국을 대체할 유일한 국가인 인도가 필요하기 때문이라는 분석이 나온다. 또 인도는 미국의 인도태평양 전략상 역내 안정과 안보를 위한 핵심 국가다. 미국의 제재 동참 요청에도 러시아산 에너지 수입을 늘리는 등 러시아를 사실상 지원하는 인도를 회유하기 위한 포석이라는 풀이도 나온다.

21일 미 워싱턴포스트(WP)에 따르면 집권 민주당 상·하원 의원 75명은 전날 바이든 대통령에게 공개 서한을 보내 모디 총리와의 정상회담에서 인권 관련 우려를 표할 것을 촉구했다. 일부 의원은 모디 총리의 상·하원 합동연설을 보이콧하겠다고 했다. 자당 소속 대통령의 외교 행보에 ‘반기’를 든 것이다. 미 국무부는 올 3월 발표한 국가별 인권보고서에서 인도 내 종교적 소수자에게 가해지는 폭력과 위협, 영장 없는 체포, 생명에 위협을 가하는 수형시설 상태 등을 지적했다.

하지만 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 “미국이 언론과 종교 또는 기타 자유에 대한 도전을 발견하면 우리 견해를 밝힌다”면서도 “(다만) 강의하거나 주장하는 방식으로 하지 않는다”며 민주당 의원들의 요청을 사실상 거부했다. 이어 “정치와 민주적 제도가 어디로 갈 것인가에 대한 질문은 인도에서 인도인이 결정할 것”이라고 덧붙였다.