프리고진, 반란 중단 후 첫 메시지…“정부 전복 목적 아냐”

예브게니 프리고진. 라스토프=AP/뉴시스

러시아 민간 용병회사 바그너그룹 수장 예브게니 프리고진이 무장 반란 중단 이후 첫 공개 메시지를 내놨다. 그는 불의에 의해 이번 사태를 일으켰다며 자신의 행동을 정당화했다.

26일(현지시간) AFP통신과 로이터통신 등에 따르면 프리고진은 이날 텔레그램을 통해 공개한 11분짜리 음성메시지에서 “우리는 불의로 인해 행진을 시작했다”며 “아무도 국방부와 계약에 동의하지 않았고, 바그너그룹은 7월 1일 이후로 존재하지 않을 예정이었다”고 반란 배경을 밝혔다.

앞서 러시아 국방부는 바그너그룹 등 용병기업에 7월 1일까지 정식으로 국방부와 계약하고 활동하라고 지시했으나 프리고진은 이에 반발했다.

프리고진은 “러시아 정부 전복을 위해 행진한 것이 아니었다. ‘정의의 행진’의 목표는 바그너그룹의 파괴를 피하는 것이었다”며 “특별군사작전 중 실책을 저지른 이들의 책임을 묻고 싶었다”고 말했다.

그는 러시아 방위군과 교전이 발생한 것과 관련해선 “우리는 공격 의사를 보이지 않았으나 미사일과 헬리콥터의 공격을 받았다”며 “그것이 방아쇠가 됐다. 러시아 항공기를 공격해야만 했던 것은 유감”이라고 했다. 이어 “(반란을 개시한) 지난 23일 러시아군의 공격으로 바그너 용병 30여 명이 사망했다”고 주장했다.

그러면서 “러시아 병사들이 피를 흘리는 것을 막기 위해 (행진을 멈추고) 돌아선 것”이라고 했다.

프리고진은 하루 만에 1000㎞에 가까운 거리를 주파한 자신들의 전과도 과시했다. 그는 “지난해 2월 24일이 어땠어야 하는지 우리가 마스터 클래스를 보여줬다”며 “이번 행진으로 인해 국가의 심각한 안보 문제가 드러났다”고 말했다. 지난해 2월 24일은 러시아가 우크라이나를 침공한 날이다.

지난 24일 반란을 중단한 뒤 프리고진의 발언이 전해진 것은 이틀 만이다. 그는 이번 메시지에서 자신이 현재 어디에 있는지는 밝히지 않았다. 프리고진은 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령과 협상 결과 반란을 중단하고 벨라루스로 망명하기로 했으나, 당일 밤 러시아 로스토프나노두를 떠난 뒤 행적이 묘연한 상태다.