기자회견서 30초간 ‘멍’…81세 美공화당 상원 원내대표 ‘건강이상설’

미치 매코널 미국 공화당 상원 원내대표가 기자회견 도중 돌처럼 굳은 모습. NBC뉴스 방송화면 갈무리

미국 공화당의 미치 매코널 상원 원내대표가 30일(현지시간) 기자회견 중에 갑자기 말을 멈추면서 허공을 응시하는 모습이 포착됐다. 올해 81세인 매코널 원내대표는 지난 7월에도 비슷한 모습을 보인 바 있어 ‘건강 이상설’이 다시금 불거졌다.

매코널 대표는 이날 캔터키주 커빙턴에서 열린 기자회견 중 2026년에 다시 선거에 출마할지에 대한 질문을 받았다. 그는 질문을 알아듣지 못한 듯 두 차례 되물었고, 기자가 좀 더 큰 목소리로 천천히 말하자 옅은 미소를 보이며 “그것은…”이라고 운을 뗐다.

그러나 매코널 대표는 더 이상 말을 잇지 못했다. 그가 10초 가량 허공을 응시하자 보좌관이 황급히 다가와 질문을 들었는지 물었다. 매코널 대표는 “그렇다”고 답하면서도 계속해서 한 곳을 바라봤다. 이에 보좌관은 “미안하지만 잠시 기다려달라”고 기자들에게 말한 뒤 상원 측 관계자를 불러 그의 상태를 살폈다.

관계자가 잘 들리지 않는 작은 목소리로 괜찮은지 묻자 매코널 대표는 “괜찮다”고 답했다. 보좌관은 회견을 재개하며 “질문이 있는 사람은 크게 말해달라”고 요청했다. 그러나 다른 기자의 질문에도 매코널 대표는 그쪽을 바라볼 뿐 대답하지 못했고, 보좌관이 질문을 다시 큰소리로 읊어주자 그제야 답변하는 모습을 보였다.

짧게 답변을 마친 매코널 대표는 도널드 트럼프 전 대통령의 기소 관련 질문엔 답하지 않고 기자회견장을 떠났다. 이후 매코널 대표 대변인은 “매코널 대표가 오늘 기자회견 중에 잠시 현기증을 느껴 멈췄다”면서 “그는 괜찮지만, 예방적 차원에서 다음 행사 전에 의사와 상담하겠다”고 밝혔다.

앞서 매코널 대표는 7월 26일 공화당 정례 기자회견에서도 모두발언 도중 갑작스레 굳은 상태에 빠졌다. 당시 20초 가량 무반응 상태가 계속되자 동료 의원들이 황급히 몰려들어 그를 부축하고 자리에서 벗어났다. 12분 후 회복된 모습으로 다시 단상에 오른 매코널 대표는 “괜찮다”면서도 건강 관련 질문엔 답하지 않았다.

한편 조 바이든 대통령은 30일 하와이 마우이섬 화재와 허리케인 이달리아 등 재난 관련 행사 말미에 매코널 대표의 건강 상태 관련 질문을 받고 “우리는 정치적으로는 이견이 있지만 그는 좋은 친구”라면서 “오늘 연락해볼 것”이라고 말했다.