“북러 협력 위하여” 김정은-푸틴의 건배가 마뜩잖은 중국…왜?

궁지에 몰린 김정은 북한 노동당 총비서와 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 회담을 통해 관계를 강화하고 있는 가운데, 이러한 북러 밀월 관계가 중국의 심기를 불편하게 할 수 있다는 분석이 제기됐다.

13일(현지시간) 영국 텔레그래프는 김 총비서가 수년 만의 첫 해외 방문지로 러시아를 택한 사실이 중국에는 매우 모욕적으로 받아들여질 수 있다고 보도했다.

김 총비서의 방러 기간 러시아와 무기 거래 등과 같은 군사 협력을 강화하면서 중국이 매우 중요시하는 지역 안정이 흔들릴 수 있다고 우려한다. 실제로 북한이 러시아에 우크라이나전에 필요한 포탄 등을 제공하고, 러시아는 그 대가로 북한에 정찰위성을 비롯한 군사기술을 이전하는 거래를 했을 수 있다는 추측이 나오고 있다.

무엇보다도 북한이 러시아를 지원하면서 우크라이나 전쟁이 장기화할 수 있다고 우려하고 있다. 그동안 우크라이나 침공에 대해 ‘중재자 역할’을 자처한 중국으로서는 유쾌한 상황이 아닌 것이다. 특히 북러 밀착으로 지정학적 긴장이 고조된다면 국제무역 체계에 의존하고 있는 중국엔 이득이 될 리 없다.

텔레그래프는 “중국은 어느 한쪽으로 치우치는 것을 원치 않는다”며 “시진핑 중국 국가주석이 개인적으로 푸틴 대통령에게 손을 내밀었기 때문에 이 시점에서 공개적으로 러시아와 거리를 두는 것은 난처한 상황”이라고 지적했다.

그러나 무엇보다도, 북한과 러시아 간의 협력이 강화되면 중국이 오랫동안 영향력을 과시해 온 인도·태평양 지역의 미묘한 균형이 무너질 수 있기 때문에 중국으로서 김 총비서와 푸틴 대통령의 만남이 그리 달갑지 않은 것이다.

실제로 미국은 대만을 둘러싼 분쟁에 대비해 아시아 태평양 지역에서 한국과 일본 등과 같은 국가들과의 동맹 관계를 강화하고 있다.

미국의 정치·국제관계학자 할 브랜즈는 블룸버그 기고문에 “미국과 동맹국이 서태평양을 미사일과 공군 기지가 배치되고 공격 잠수함이 순찰하는 일련의 거점으로 만들 수 있다면 군사 태세를 더욱 탄력적으로 만들고 이 지역을 중국군에 있어 치명적인 올가미로 만들 수 있다”고 분석했다.

블룸버그는 “러시아와 평양 사이의 군사적 유대가 깊어지면 중국은 걱정해야 할 것”이라며 “무기 이전에 눈을 감는 것은 중국이 여전히 미국에서 분리되기를 희망하는 유럽 국가와의 마찰을 악화시킬 것”이라고 분석했다.

매체는 “시 주석이 김 총비서나 푸틴 대통령을 공개적으로 비판할 가능성은 낮다”면서 “그러나 시 주석은 무기 거래의 범위를 제한할 수 있는 권한을 갖고 있다”고 강조했다. 북한의 경우 중국에 경제적으로 의존하고 있으며, 러시아 또한 어느 때보다 중국의 외교적, 경제적 지원을 필요로 하고 있기 때문이다.

(서울=뉴스1)