산불로 타버린 하와이 명물 반얀트리에 초록빛 새잎이…“희망의 상징”

사진=하와이 토지·자연자원부(DLNR) 페이스북 영상 캡처

지난달 최악의 산불 참사를 겪은 미국 하와이주(州) 마우이섬 라하이나 마을의 명물 반얀트리((Banyantree)에 한 달여 만에 새잎이 돋아나 주민들에게 희망을 안겼다.

20일(현지시간) 하와이 토지·자연자원부(DLNR)에 따르면 라하이나 마을에 있는 150여년 수령의 반얀트리에 한 무리의 초록빛 새 잎이 돋아났다.

하와이 DLNR은 최근 SNS에 지난 13일 반얀트리의 새잎을 찍은 영상을 올리면서 “나무를 살리기 위해 시간과 전문지식을 쏟아 부은 자원봉사 수목 전문가들은 이것을 장기적인 회복으로 가는 긍정적인 신호로 본다”고 전했다.

지난 한 달여간 이 나무를 정성껏 돌봐온 조경업자 크리스 이몬티는 뉴욕타임스(NYT)에 “나뭇가지에 처음으로 새잎이 돋아나기 시작했을 때 정말, 정말 흥분했다. 많은 지역 주민에게 이 나무의 재성장은 희망을 상징한다”고 말했다.

이 반얀트리는 1873년 라하이나의 개신교 선교 50주년을 기념하기 위해 인도에서 들여와 심은 나무로 처음에 심을 때는 키가 2.4ｍ 정도였지만, 150년이 지나면서 18m가 넘는 크기로 자랐다.

이 나무는 지난달 8일 산불로 나뭇잎들이 모두 타고 가지가 까맣게 그을리면서 회복 여부를 장담할 수 없는 상태였다. 이후 지역의 수목 전문가들이 모여 매일 약 1만 9000∼3만 8000ℓ의 물을 주고 퇴비를 뿌리는 등 대대적인 지원 작업을 한 달여간 벌였다.

이곳에서 자원봉사를 하는 수목관리사 스티브 님스는 “새 잎이 나온다고 해서 나무가 완전히 살아났다는 뜻은 아니며, 나무가 올바른 방향으로 움직이고 있다는 의미일 뿐”이라고 설명했다.

다만 그는 “이 나무가 허리케인과 화재 같은 가혹한 환경에서도 오랫동안 살아남았다는 점을 고려하면 앞으로도 낙관적이다. 적응할 수 있을 것으로 본다”고 덧붙였다.