“개 타고 이동했나?”…실종 4시간만에 4.8km 떨어진 숲에서 발견된 美여아

브룩 체이스의 딸 테아가 반려견과 함께 있는 모습. 브룩 체이스 페이스북 캡처

미국 미시간주에 있는 한 마을에서 반려견과 함께 실종됐던 두 살짜리 여자아이가 자택에서 3마일(4.83km) 떨어진 숲속에서 발견됐다. 다행히 개와 아이는 아무런 피해를 입지 않았다.

24일 CNN, 뉴욕포스트 등에 따르면 미시간주 북부의 작은 마을에 살고있는 부룩 체이스는 지난 20일 오후 8시경 자신의 2살 딸 테아와 반려견 두 마리가 사라졌다고 경찰에 신고했다.

체이스는 시동생과 함께 이들을 15~20분가량 찾았지만 보이지 않자 경찰에 연락한 것이었다.

신고를 접수한 현지 경찰은 자원봉사자와 경찰견, 드론 등을 동원해 대대적인 수색에 나섰다.

실종 신고를 받은 지 4시간이 지났을 무렵 체이스 가족의 지인이 숲속에서 아이를 찾았다. 차량이 지나가자 아이와 함께 있던 반려견 한 마리가 짖기 시작하면서 아이를 발견할 수 있었다.

경찰은 테아가 구조될 당시 맨발이었고 반려견 두 마리에 기댄 채 숲속에서 잠을 자고 있었다고 설명했다. 바깥 온도는 섭씨 15~16도 정도로 싸늘했지만, 의료진 검진에서 아이는 별다른 이상이 없는 것으로 나타났다.

체이스는 매체와의 인터뷰에서 “수색팀이 딸을 찾는 동안 머릿속이 새하얘졌다”며 “테아가 집에 돌아왔을 때 ‘엄마, 안녕’이라고 키득댔다”고 전했다.

현지 매체들은 두 살짜리 아이가 집에서 3마일이나 떨어진 곳까지 어떻게 갔는지 의문을 제기했다.

미시간주 경찰은 이에 “우리가 생각한 최선의 결론은 아이가 해질녘 맨발로 반려견과 산책을 나왔다가 개를 타고 이동했을 가능성이 있다는 것”이라고 추측했다.