美 차기 하원의장 후보 모두 ‘친트럼프’…美의회도 ‘우향우’

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AP 뉴시스

미국 역사상 초유의 하원의장 해임 사태로 정국이 혼돈에 빠진 가운데 차기 의장 후보로 친(親)트럼프 인사들이 부상하고 있다. ‘극우 대 극우’ 대결 가능성이 높아지면서 공화당의 강성 드라이브가 더욱 가속화될 것이라는 우려가 나온다. 도널드 트럼프 전 대통령의 부인에도 그를 후보로 거론하는 목소리도 있어 미 의회의 혼란은 당분간 계속될 전망이다.

● 차기 의장 후보들 모두 ‘친트럼프’

4일 워싱턴포스트(WP) 등 외신에 따르면 공석이 된 차기 하원의장에 짐 조던(59) 법사위원장과 공화당 서열 2위인 스티브 스컬리스(58) 원내대표 등이 출사표를 던졌다. 조던 의원은 동료 의원들에게 보낸 서한에서 “미국 국민에 대한 약속을 지키기 위해 공화당이 함께 해야 할 때”라고 말했다.

조던 위원장은 이번 해임 사태를 주도한 공화당 강경파 의원모임 ‘프리덤코커스’ 의장을 지낸 대표적 강성 인물이다. 조 바이든 미 대통령의 아들 헌터 관련 의혹을 파헤치는 데 주도적 역할을 했고, 바이든 대통령의 하원 탄핵 조사도 추진했다. 이민, 낙태, 외교 등 이념 갈등이 첨예한 사안에서 극우적 태도를 보여왔다. 월스트리트저널(WSJ)은 “조던 의원은 트럼프 전 대통령과 동맹 관계에 있어 많은 보수 인사들의 지지를 얻을 수 있을 것”이라고 했다.

스컬리스 원내대표 역시 2020년 대선 불복을 주장하는 대표적인 친트럼프 인사다. 감세와 총기 소유를 옹호하며 과거 백인우월주의 단체 ‘큐 클럭스 클랜’(KKK)에서 연설하기도 했다. 그는 2017년 미 의회 야구팀과 연습 도중 반(反)트럼프주의자인 제임스 호지킨슨이 쏜 총에 맞았고, 당시 트럼프 전 대통령이 직접 병문안을 갔다. WP는 “많은 공화당원들이 스컬리스 원내대표가 트럼프 전 대통령에게 충성하는 성실한 당원이라고 생각하고 있다”면서도 “프리덤코커스의 지지를 받으려면 고군분투해야 할 것”이라고 전망했다.

캐빈 매카시 전 하원의장 해임 사태를 주도한 맷 게이츠 의원은 NBC방송에서 “스컬리스나 조던이 이끄는 하원이 매카시 때보다 더 나을 것”이라고 추켜세웠다. 이밖에 공화당 내 최대 분파인 ‘공화당 연구위원회’를 이끄는 케빈 헌(62) 의원 등도 거론된다.

● 트럼프 “내 초점은 대선, 의장 선출 도울 것”

11일 치러지는 선거에서 하원의장에 선출되려면 과반인 217표를 얻어야 한다. 공화당 221석, 민주당 212석으로 의석 수 격차가 9석에 불과한 만큼 공화당 강경파의 지지가 필수적이다. 앞서 매카시 전 의장은 15차례의 투표를 거쳤고 막판에 강경파의 지지를 끌어내 가까스로 선출됐다.

다만 현재 유력 후보들이 모두 강성파여서 공화당 내 다수인 중도 보수파의 지지를 얻기는 쉽지 않다는 분석도 나온다. 마커스 몰리나로 의원은 “단순히 의장 자리에 앉는 것이 아닌 내년 대선을 이끌 수 있는 사람을 선택해야 한다”고 말했다. 트럼프 전 대통령과 가까운 강경파인 칩 로이 의원도 WP에 “모든 사람을 하나로 모아 승리할 수 있는 사람을 원한다”고 했다.

일각에선 트럼프 전 대통령을 하원의장 후보로 내세우자는 목소리도 나왔다. 미 헌법에 하원의장을 ‘하원 원내 인사’로 제한한 규정은 없다. 다만 트럼프 전 대통령은 이날 “나의 초점은 그것(대선)에 전적으로 맞춰져 있다”면서 “그(하원의장 선출) 과정에 내가 도울 수 있다면 그렇게 할 것이다. 공화당에서는 의장 직무를 잘 수행할 훌륭한 사람들이 있다”고 선을 그었다.

이런 가운데 이번 해임 사태를 촉발시킨 게이츠 의원은 11일 트럼프 전 대통령 유세에 합류해 연설할 예정이다. 공화당 원로들은 물론 당내 대선주자 대부분이 게이츠 의원을 비판하는 가운데 트럼프 전 대통령을 등에 업고 돌파구 마련에 나선 것이다. 미 정치전문매체 폴리티코는 “게이츠 의원의 행동은 2026년 플로리다 주지사 선거를 염두에 둔 것”이라고 전했다.