러 외교장관 방북… 美 “北-러 무기거래 매우 우려”

北과 군사기술 이전 논의 가능성
美인태사령관 “北-中-러 공조 주시”

존 애퀼리노 미국 인도태평양사령관(사진)은 17일(현지 시간) 북한과 러시아 간 무기 거래와 중-러 정상회담 등 심화하는 북-중-러 밀착에 대해 “그런 공조를 매우 면밀히 지켜보고 있다”고 말했다. 우크라이나 전쟁 장기화와 이스라엘-하마스 중동전쟁 와중에 강화되는 북-러, 중-러 간 공조 움직임에 우려를 나타낸 것이다.

애퀼리노 사령관은 이날 미 국방부 브리핑에서 “중-러 관계에 어떤 실질적인 제한도 없다는 점에서 특히 우려스럽다”며 “그들의 공조 강화 및 불량 행동에 대해 국제적으로 규탄할 수 없다”고 지적했다. 유엔 안전보장이사회(안보리) 상임이사국인 중국과 러시아의 반대로 안보리가 별다른 대응을 할 수 없는 현실을 지적한 것으로 보인다. 그는 이어 “북-러 간 무기 거래 또한 매우 우려스럽다”며 “(인도태평양 지역이) 한층 더 위험해졌다”고 말했다.

한미 당국은 여러 정보자산 등을 통해 지난달부터 북한에서 러시아로 6차례, 1200여 개 분량의 컨테이너를 실은 러시아 선박이 이동했다고 판단하는 것으로 알려졌다. 정부 고위 소식통은 “러시아에서 북한으로 컨테이너가 옮겨진 정황들도 일부 포착된 것으로 안다”고 전했다. 또 13일 미 백악관이 러시아로 북한의 무기 운송이 이뤄진 정황을 공개한 이후에도 나진항에선 러시아 선박이 입·출항하는 징후가 계속 포착되고 있는 것으로 전해졌다.

세르게이 라브로프 러시아 외교장관은 18일 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 회담이 끝난 뒤 평양으로 향했다. 그는 최선희 북한 외무상과 만나 지난달 북-러 정상회담 후속 조치를 논의한다. 무기 거래가 이미 이뤄진 정황이 나온 만큼 이번에는 러시아의 첨단 군사기술을 북한에 제공하는 방안 등이 집중적으로 다뤄질 것으로 보인다. 푸틴 대통령 방북 일정이 조율될 가능성도 있다.