35년전 美쓰레기통 속 변사체, 26세 한인 여성으로 밝혀져

조지아수사국(Georgia Bureau of Investigation)공식 페이스북

1988년 미국 조지아주의 한 쓰레기통에서 발견된 변사체의 신원이 한인 여성인 것으로 35년 만에 밝혀졌다.

23일(현지시간) 조지아수사국(GBI)에 따르면 1988년 2월 14일 조지아주 젠켄스 카운티의 쓰레기 수거함에서 여행 가방에 담긴 여성 시신이 발견됐다.

시신은 약 152㎝의 키에 64㎏의 몸무게를 가진 아시아계 인종으만 알려져 있었다.

당시 수사국은 이 여성이 질식사했으며 사망 일주일이 지난 것으로 추정했다.

GBI는 시신의 지문과 치아 기록을 채취해 실종자 명단과 대조하고, 몽타주 전단을 만들어 배포했다. 이후로도 수년간 DNA를 통한 신원확인에 나섰지만 실패했다.

신원은 DNA 기술이 고도로 발전하면서 드러났다. 올해 GBI는 고급 DNA 검사 기술을 가진 유전자검사 전문업체 오스람과의 협업으로 이 시신이 한인 김정은 씨(당시 26세)라는 사실을 밝혀냈다.

김 씨는 1981년 한국에서 미국으로 이민 왔으며 실종 전까지 조지아주 하인스빌에 거주한 것으로 나타났다. GBI는 이달 초 한국에 거주하는 김 씨의 가족에게 이 사실을 통보했다.

다만 김 씨를 살해한 범인은 여전히 미궁 속에 있다. GBI는 “김 씨의 죽음을 둘러싼 미스터리를 해결하기 위해 아직 해야 할 일이 남아 있다. 정의와 종결을 위해 끈질기게 노력할 것”이라며 “김정은 씨를 아시거나 이 사건에 대해 정보를 알고 계신 분은 GBI로 연락해달라”고 당부했다.

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com